雨势渐歇，二人的背影早已融入黑色消失不见，宋挽站在廊下喃喃道：“蘅芷，你们可有过成亲的念头？”

    “奴婢不想成亲，更不想离开小姐。”

    蘅芷红着眼：“奴婢只想永远伺候小姐，哪也不去。”

    蘅芜性子急，听闻此言瞬时跳了起来：“是不是外院哪个杀千刀的觊觎我们美色，寻到小姐这儿来讨恩典了？小姐可千万莫要上当。”

    “那些个臭烘烘的男人，竟是痴心妄想到咱们头上了？”

    “”

    原本她心中还有些惶惶不定，却是被蘅芜这几句话说得愁雾四散，轻声笑了起来。

    “厚脸皮，可没有谁来讨你。”

    宋挽鼻尖微皱，眼中满是笑意：“你倒是会夸，我瞧着你不如改了姓名日后唤王婆好了。”

    蘅芷也笑了笑，却是不若蘅芜那般没心没肺。

    宋挽回了房，坐在床上打开枕边的楠木匣子，将身边几人身契拿出细细摩挲，直到眼中浮现出薄薄水雾，她才轻轻折好走了出来。

    蘅芷蘅芜正叽叽咕咕不知说些什么，赵嬷嬷立在檐廊下，朝着绣烟阁的位置大声咒骂，那不堪入耳的难听话，若非宋挽亲眼所见，根本不敢想是日日提点她规矩的赵嬷嬷所说。

    “怎么不哄着些赵嬷嬷，让她这般动怒做什么？”

    将人唤了回来，宋挽拉着蘅芷蘅芜以及香草绿竹，还有赵嬷嬷坐在房里。

    她眼尾泛红，抿着唇道：“水深而鱼悦，林修而鸟喜，禽鸟鱼虫亦知道这个道理，我们人又为何非困在一个愈发走下坡路的地界？”

    “小姐”

    蘅芷同赵嬷嬷最先看出宋挽的意图，眼眶瞬时就红了起来。

    “不管小姐做什么，老奴都跟着您，您是老奴奶大的，比我闺女还亲上几分，老奴不能留你一人在这无规无矩，上下不分的贼窝。”

    “哪儿就这般严重了？”

    宋挽笑道：“走吧，您老也到了该荣养的年纪，前年我奶兄便给您生了小孙孙，也当回去照看孙儿了。”

    从木匣中抽出身契同银票，宋挽忍着泪：“这里有一千两，足够您在乡下安然生活”

    将银票给到赵嬷嬷手中，她又道：“钱财您自己拿好，万不要都给了出去，便是亲眷也不见得靠得住。万般苦皆不敌老来贫，您手中有银钱，儿孙也会一直孝敬着。”

    “小姐！”

    赵嬷嬷抱着宋挽痛哭出声，恨得想啖江行简的肉，饮江行简的血。

    “香草，我记得前些年你哥哥被父亲开了恩，到咸川江那头做掌柜去了？”

    香草哭着摇头，宋挽摸着她的面颊道：“去寻你哥哥，让他给你找户好人家。”

    “绿竹，我记得你母亲早年为你说了门亲事可对？”

    江行简身死她到侯府守寡，蘅芷蘅芜四人不忍她孤单过活便一同跟了来。绿竹本是家生子，她母亲亦是宋府下人，早些年便给绿竹说了门亲事，据闻是府中小厮。

    “前几日我向琅婆子打听过了，他这些年一直未曾娶妻，还等着你。”

    提起竹马，绿竹眼眶一热，心觉愧疚。

    “奴婢对不起他，可谁也没有小姐重要，奴婢不走。”

    宋挽摇头：“不走，日后是要给江行简做媵妾的。”

    世家女带来的陪嫁丫鬟，自是给夫家做陪房用的，若她当年不是嫁来守寡，哪里会带着蘅芷四个？而江行简回府后乱事一遭接着一遭，让她一直腾不出心思处理这些。

    他人无望，她便要自己趟出一条路来。

    而身边跟着太多人，她不放心。

    将身契同银票给了二人，宋挽看向蘅芷姐妹。蘅芷笑道：“我同蘅芜既无爹娘又无亲事，小姐又能给我二人送往何处？”

    “就是，甭管给侯爷做什么，奴婢都不会离开小姐。”蘅芜咬着牙，娇媚面容显得异常坚定。

    宋挽垂眸略略思索，终是点了点头。

    她二人无处去，就是将人放出府，她也不安心。

    一屋子姑娘嬷嬷伤心欲绝，宋挽却是死死咬住话头，绝不让三人留下。

    第二日一早刚送走赵嬷嬷，宋挽便听蘅芷说老太太房中的宝珠来寻她同江行简。

    她低着头，知晓为了什么。

    江行简未曾回府时，老夫人是真心疼她，可再怎样她也越不过人家的嫡亲孙儿去，是以如今阖府上下自是万事以江行简为要。

    以往她是孀居之人，侯府百年基业不必她忧心，如今却是不同了，江母同林葭玥撑不起侯府担子，为不留后患，老夫人必会使尽办法让她接下理家之权。

    收敛情绪，宋挽转身回了澜庭院。

    见老夫人需得换衣，她走至红木大橱前，看着底下的红木雕花海棠银脚大柜子默默出神。

    再出院子时，江行简正站在院中等她，宋挽上前行礼，一如寻常柔柔说着夫君先行。

    江行简面色肃沉，未如往日一样等她，甚至故意加快了步子。

    待到了福鹤堂，江老夫人用力躬着身子想要见二人，江行简赶忙上前，牢牢握住她的手。江老夫人伸着头去看，见他耳下染着暧昧红痕，不免心头放松。

    “挽儿。”

    “挽儿在。”

    宋挽凑到江老夫人身边，江老夫人道：“男子上了年岁这心性也就定了，待日后你二人有了孩儿，行简便会彻底收了性子。”

    “侯府总归是你二人的帮祖母好好护着它。”

    江行简道：“祖母不必忧心，我已去信给阿姐，让她自宫中拨一到年龄可放归的女官，日后府中万事自有女官打点。”

    “挽儿挽儿为何”

    江老夫人艰难喘息，宋挽忙伸手去扶。

    伸出的半边手背都透着紫红色，仿佛被重物伤过一般。江行简皱眉握在掌心，宋挽轻轻抽回。

    “是挽