神秘之地，苍茫星空。

    欧文身处群星之中，看着黯淡无光、几近湮灭的满天星辰，心生悲凉之感，突然一颗星辰星光大作，璀璨夺目，让欧文不禁闭目，而后身子一震，失去了意识。

    大明，天启七年，七月末。

    帝都京师。

    铛铛铛！

    一阵鸣锣开道之声响起，街道上的百姓知道有高官出行，立刻躬身避让，只见那边扛着锣鼓的军牢快手在前，一队队身着飞鱼服，腰跨绣春刀的锦衣卫士簇拥着一辆马车，羽帘青盖，双马并辔，缓缓驶来。

    客栈酒楼之上。

    三三两两的客人隔栏俯瞰，见到这般阵势，心中都大为羡慕，尤其是身着青衣、头戴四方平定巾的书生，眼中尤为火热，昂昂然有‘大丈夫当如是，吾当取而代之’之感。

    车队遥遥而去之后，街市酒楼才再次喧闹起来。

    “刚才是哪个大人物，嚯！这般气势！”

    “你不知道？他就是号称九千九百岁的魏忠贤呀！”

    “原来是他！不过区区皇帝家奴，竟敢如此僭越，难道不怕皇帝杀头吗？”

    “呵！杀头了岂不更好，你当这九千九百岁的名头是他自称的吗？”

    “难道这里面还有什么说道不成？”

    “你可知朝堂之上，如今有两大势力？”

    “这个谁人不知，谁人不晓。一方是以魏忠贤为首的阉党，另外一方却是正直的士大夫们，他们遥尊东林先生顾宪成为首，是为东林党人，是阉党最大的敌手。你的意思是说，这是东林党人在捧杀魏忠贤？”

    “你也说过了，魏阉只是区区皇帝家奴，所有的一切都来自于皇帝的宠幸，要知道，连太后、皇后、宗室亲王也只是千岁而已。他魏忠贤难道还大过这些人吗？就是给他十个胆子，他也不敢自称九千九百岁，那岂不是差一岁就和万岁爷并肩了？”

    “有理，有理！读书人果然得罪不得，史笔如刀呀！这魏阉还没有死，就已经‘青史留名’，遗臭万年了，厉害，厉害！”

    “可惜的是，皇帝陛下一直沉迷于杂技之中，在深宫内苑之中做起木匠来了，万事不管，将权利下放给了魏阉，对他宠幸有加。当年扬涟大人上疏，弹劾魏阉二十四大罪，任何一条都足以让魏阉死无葬身之地，嚣张成魏阉，在见到扬涟大人的奏疏时，也吓得腿软，慌忙入宫陛见请罪。”

    “后来呢？”

    “后来？还用说嘛！看他现在好好的活着，就可以知道了。当时，魏阉吓得哭诉请罪，再加上客氏以及阉党在旁为他说话，陛下竟然温语安慰他，打回扬涟大人的奏疏，下旨斥责，仍然委魏阉以重任，直到如今，魏阉的势力已经大到没边，民间传言，只知道朝廷有魏忠贤，而不知道有陛下矣！”

    “可恨，可恨！只是这民间传言，恐怕也是东林党人的首尾吧？”

    “呵呵，老兄你总算开窍了。这些事情和我们无关，多说无益。且魏阉控制着东厂和锦衣卫，耳目众多，稍有不慎，祸事不远矣。好在我们都是小人物，多半也不会有人专门盯着我们，来，喝酒，喝酒！”

    客栈包厢内。

    几人站立，一脸严肃的听着隔壁传来的闲话，端坐桌边的一人，把玩着酒杯，见隔壁话闭，仰头饮下杯中之酒，淡淡一笑道：“记下，追查！”

    “是！”一名精壮的汉子捧着一个小本子，快速的记录着刚才所有的对话。

    “呵呵，这也算是意外之喜了。”为首之人呵呵一笑。

    旁边侍立的另一人，识趣的躬身上前，拿起酒壶给为首之人倒酒，谄媚道：“总旗大人，您是九千九百岁的外甥，这些人胆敢诽谤九千九百岁，何必再浪费生死簿，直接捉拿了事了，属下一定会为大人好好招待他们的。”

    总旗凌云凯又饮了一杯，挥手道：“不急，不急，这两人虽然可恨，但是他们还算是有见识的，不像那些迂腐龌龊的读书人，一个个表面仁义道德，为国为民，实际上，大肆兼并土地，导致国库税收日减，国力衰弱，他们才是大明最大的蛀虫。”

    “总旗大人真是见识高远，往日我等也有所感悟，但却都说不出口，今日听到大人的高见，如同醍醐灌顶一般。大明要是多几个大人这样的人物，必定会再度中兴，重现太祖、成祖当年的辉煌。”