“阿兄，我听学堂有人说，黑水河闹水鬼了。”

    土胚房里，白启正在灶前做饭，瓦罐里散出煨牛肉的香气。

    他转过身把蒸好的米饭端到桌上，随口问道：

    “咋个事？”

    白明乖巧地搬好小板凳，回答道：

    “好像是跟着杨泉的那帮泼皮死了。

    有人在高滩岩那边钓鱼，扯上来一条烂掉的手。

    顺着下游，还发现不少残肢碎肉……大家都说，又闹水鬼了。”

    白启挑了挑眉：

    “死的是杨泉手下？

    那水鬼还怪好嘞。

    竟然懂得替天行道，为民除害。”

    距离陈大被沉尸在芦苇荡，已经过去快七天了。

    这么长的时日，纵然是郡城派出神捕追查。

    面对茫茫芦苇荡的黑水河，也绝难找出蛛丝马迹。

    更何况，没谁会在意几个泼皮的死活。

    所以，他心里安稳得很，完全不怕杨泉猜疑到自个儿头上。

    平日小心谨慎，低头做事的白阿七，怎么可能敢杀人？

    传出去也没谁信啊！

    “阿兄，我又赚到十文大钱……学堂教习说我字写得好，让我以后帮他抄书。”

    开饭之前，白明邀功似的排出一枚枚铜板，再收起来捧给白启。

    “阿弟长本事了！你且放好，等攒够五十文，我去县上书局，给你买套笔墨。”

    白启没要来之不易的十枚铜板，低头笑道：

    “过完冬，明年开春，阿兄就送你到学堂念书。”

    一套能用的笔墨，自然不止五十文钱。

    但做哥哥的，照顾些弟弟，也是理所应当。

    就当“期末考试成绩好”的奖励了。

    “进学堂念书就可以帮得上阿兄么？让阿兄不用再那么操劳？”

    白明认真地问道。

    “当然。你看鱼栏、柴市、火窑，那些管事的。

    他们都在学堂待过，到时候，你要出息了。

    阿兄报上的名字，谁不是毕恭毕敬！”

    白启一边说着玩笑话，一边把炖烂的牛肉铺在碗里，拌着米饭开吃。

    这肉他用滚水焯过一遍，再用冷水浸泡。

    最后佐以葱姜大料，辅以文火煨着，确保入味。

    吃食方面，有条件的情况下，白启从来不愿亏待自己。

    反正穷有穷的弄法，富有富的做法。

    “提高生活质量，果然才是努力奋斗的意义。”

    喷香的肉味儿，混合浓稠的汤水淋着米饭，一口下去，白启顿感幸福。

    他风卷残云似的，干完三大碗才把肚子填饱。

    八段功经过勤加苦练，不仅仅进度大涨，饭量也是日益见长。

    一顿必须吃个斤把肉，再加上大盆白饭。

    每天下水摸鱼消耗太大，营养补充跟不上，反而容易伤身体。

    “难怪那本草堂笔记里，写过什么老和尚练武，一日要吃一头牛……之前我还以为是夸张。

    现在一看，倒不是没可能。

    还好我打渔赚得到钱，不然得吃垮、吃穷自己。”

    白启抹了抹嘴，长舒一口气。

    阿弟白明则把桌子收拾干净，碗筷盘碟放进盆里，待会儿好端到河边洗干净。

    两兄弟向来是这样相处，谁也不愿做只吃饭不干事的闲人。

    “王癞子好像被揍了。昨天我蹲在学堂那边听课，有鱼栏的学生在讲，前几日他被杨泉打了一巴掌。”

    白明踩在板凳上