听到敲门声，卢恩成一怔，一下从床上跳下来，扣着衣服扣子，两脚胡乱朝鞋子里塞，由于鞋子在地上，呈“入”字形摆放，跳了两跳，险些摔倒，才将鞋子穿上了。

    卢恩成头发两甩，拉开房门，站在院子里，有些泼烦地问，“谁啊？”

    “少爷，夫人差我过来带话，让你明儿寅时出发，去唐家庄接少奶奶……”是宝子的声音。

    听着宝子的脚步声渐去，卢恩成低声骂了一句，“个瘟婆娘，回来就回来，不回来拉倒，要老子去接？”一转头，莲惜站在厢房门前，手捂着嘴巴，不停打哈欠……卢恩成此时再无之前的痒痒心思，冲她一挥手，“时候不早了，回屋歇着吧……”

    乐州城在虚水河以西，唐家庄在虚水河以东，虚水河缓缓而流，冲隔开乐州城和唐家庄，汇入凌江。若以“上北下南，左西右东”来绘图，两条河，两处地，恰如一个“止”字分布。

    依照夫人的安排，天未完全亮，卢老爷领着二太太、卢恩成、骆帮主，由八个脚夫抬着滑竿，在晨曦微光中，向唐家庄出发了。

    到达唐家大门口时，东方云彩一片彤红，正在扫地的杂役老汉，见是卢家来人，抱着扫帚，便向院内跑去通报了。卢老爷从滑杆上下来，手里盘玩着核桃，觉得挺有面子：与卢家相比，你唐家终究小户，见了我们，当然屁颠屁颠了……

    岂料进了唐家大院，唐老爷却正襟危坐，见着卢老爷一行人，只对家仆说了声“上茶”，便再无言语，一脸木然，连个笑都没有。

    卢老爷也只顾盘玩核桃，茶水看都不看。卢恩成坐在椅子上，两手抱胸，四处瞅看，仿佛他是第一次来，也不说话。骆帮主坐在靠近门口的椅子上，眼睛朝外瞟，打量着夫人说的那紫竹，到底长在哪里……

    二太太见场面尴尬，抓起茶碗，抬手刮了刮浮茶，笑着说，“亲家老爷，慧卿回来这几日，可还住的习惯？”

    唐老爷四个指头，像马蹄子一般，在木椅扶手上敲弹着，眼睛却朝上看，“住了二十来年了，咋不习惯？”

    气氛又是一尴尬，二太太刚想开口说话，唐夫人一面朝头发上别着簪子，一面满脸笑地从内室出来了，“哎呀，亲家老爷，二太太，来的赁早啊，慧卿还在梳头哩，我去唤她……”唐老爷手指头在木椅扶手上一停，眼睛朝唐夫人一瞪，唐夫人脸上阴了一下，笑容便瞬间变浅了许多，身子刚拧了半圈，又转了回来……

    骆帮主是勇武之人，何曾受得了这般阴阴郁郁的气氛，大口粗嗓门地说，“老话说，虚水河的细沙，凌江里流，小两口吵架不记仇。少爷和少奶奶人年轻，拌拌嘴，闹一闹，没啥，日子嘛，就是闹闹腾腾地过……”唐老爷淡笑一声“哼”，手指头又敲弹了起来。

    “爹，二娘，骆帮主……你们来了啊……”唐慧卿从里屋出来，拿起茶壶，给卢老爷、二太太、骆帮主的茶碗里点了水，独独没有搭理卢恩成。卢恩成也不恼不怨，不尴尬，腿架成三角状，低头一下下地抠指甲。

    二太太呡了一口茶，笑着说，“慧卿，我今儿带了点虎头鞋、蝎肚兜图样，咱到你屋绞绞看？”遂即站起身来，去拉唐慧卿，唐太太也便跟着进了里屋。

    骆帮主遂也站了起来，扩了扩胸，一身筋骨“咯嘣嘣”响，“平时这会儿都打拳哩，坐着困，你们先聊着，我出去活动活动……”

    骆帮主从客厅出来，径直朝花园走去，四处转看，未发现紫竹的影子。一位家丁正挑了一担柴，朝后院走，柴太高，被牵牛花蔓子挂住了，即便将柴完全放下来，还是会挂到牵牛花。骆帮主走过去，先将尖担从柴里抽出来，而后左右各一脚，将柴墩子踢倒在地，蹲下身子，左右胳膊各夹一捆柴，大喝一声，便站直了身子，而后问，“柴禾送哪里去？”那位家丁感激不尽，连忙说，“哎呀呀，这真是的……送前面柴房……”

    骆帮主将柴禾放稳当后，拍拍手，气不喘，汗不出，问那位家丁，“听说你们这儿有紫竹哩，在哪儿？我去瞅个稀奇……”家丁给骆帮主舀来一瓢水，“你是说黑竹吧？就在这柴房背后哩！你先喝口水，瞧这天热的……”

    骆帮主转到柴房背后，果然看见一片竹林，竹竿紫黑，跟桑椹的颜色差不多，凑近细看，比桑椹还要紫一些，黑一些。骆帮主用脚尖旋旋地，感觉土地也松活，不僵，凭他那铁茧厚厚的大手，