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    装皮棉的大麻包搬走了,家里一下子显得空旷起来，杜梅将堆放的地方收拾干净，便准备和石头到射山镇去。县衙已经开始收赋税，粮铺也该准备收粮了，她得去粮铺和牛二黑蛟龙商量一下。再则回春堂抬价收购药材的事，她也要去告诉钟毓，总要想出个应对的法子来。

    石头在马厩套马车，杜梅交代三个小的将腌鸭蛋的坛子洗干净备用。这时一个挑胆子的精壮汉子推开院门，笑眯眯地进来。

    听到门响，廊下一道黑影如离弦的箭一般冲了出去。

    “黑妞！”杜梅眼角余光瞥见来人是谁，立时出声制止。

    巨大的黑狗很不甘心地止住了脚步，它的喉咙里仍发出极具威慑力的闷哼，唬得挑担子的男人脸色煞白，定定地站着，一动也不敢动。

    “茂达叔，莫怕。”杜梅笑着走上前去，搂住黑妞，温柔地顺着它油光顺滑的毛发。

    “你家这黑狗可真威风！我前几次来，没见它这般凶狠。”钱茂达讪笑着，脸色缓和些，却依旧不敢动。

    “这可不怪它，能进我们的家门，除了我们领着的，其他人在它眼里都是坏人。”杜梅对黑妞十分纵容袒护。

    “我能放下担子吗？”钱茂达后悔了，早知如此，他就先在外面叫门了。

    “您是来送鸭苗的吧，快请进！”杜梅拍拍黑妞的大脑袋，它听话地扭头回到了廊下卧着。

    钱茂达见黑妞走了，才敢大着胆子进来，将两个大扁箩筐放在地上，杜梅上前帮着揭开盖子，入眼黄澄澄毛茸茸一片。

    “好漂亮的鸭苗。”杜桂蹲在箩筐前，伸手捉了一只在手上抚摸，歪着头瞧。

    杜梅见此情景，一下子想到年前钱茂达到家门口来卖鸭苗，自个也像杜桂这般好奇地逗还是鸭苗的大白玩，结果被阿奶打了，而那日她的父亲没了。如此刻骨铭心的一天，现在想来，仿若隔着万水千山一般，再也回不去了。

    “你家的种蛋个头大，我又多喂了几日，瞧着确实比一般的鸭苗大些。”钱茂达在卖鸭蛋的事上，对杜梅多少有点愧疚，他现下极力想要弥补。

    “谢谢茂达叔，这窝鸭蛋都孵出来了？”杜梅收回心神，目光扫过拥挤在一起的鸭苗。

    “嗯，不仅你的没一个坏的，我的也没有，你这一共五百三十只，你点点。”钱茂达翻过箩筐盖子，作势要清点。

    “我肯定信你的，鸭苗这么小，就别折腾了。”杜梅摆摆手制止道。

    “你不是还要孵一批嘛，今儿就把蛋给我带回去，和我的一起孵。”趁着天气还没太冷，钱茂达掐着时间孵鸭苗，年底的花销，还等着卖出一只只鸭苗挣呢。

    “樱子，你再拿五百个鸭蛋来，另外大白的鸭蛋也拿上。”杜梅朝杜樱说。

    上次二愣子带了口信来，三个小的就已经将鸭窝弄好了，这会儿杜梅等人一起动手，五百多只黄毛红嘴的鸭苗换了家。杜梅拌了鸭食来喂，刚刚还惊慌失措的鸭苗，见着吃的，一个个狼吞虎咽，也就不怕了。

    等忙完这些，杜桃倒的茶也晾凉了，钱茂达端起来一口

    气喝了，他抹抹嘴上的水渍，与杜梅一家告别，拿上鸭蛋，挑着空箩筐回去了。

    杜梅瞧着时候不早了，决定吃了午饭再去镇上。三个小的帮许氏做饭，杜梅则和石头将摊晒在院里的黄土筛了一遍，只留下细碎的继续晒，把不要的大疙瘩小石子统统倒在院外垫路。

    正忙着，杜树回来了，脸上不知怎的抹上了黑灰印子，头发和衣服上也沾了灰烬。

    “树哥快来洗洗脸。”杜樱给杜树打来了温水，在他弯腰的时候，将他头上一个枯树叶拈开。

    “这会子灰刚烧的，滚烫着，等吃了午饭再去吧。”杜梅找了专门掸灰的小笤帚来，帮杜树清理衣裳上的灰尘。

    “我自己来！”杜树有些不好意思，一把夺了，在自个身上随意拍拍打打。

    一会儿饭菜的香味次第飘了出来，杜梅打发杜桃去田里叫杜钟他们回来吃饭，她自个将院里收拾妥当。

    “我瞧着县老爷已经收了两天粮了，你铺子里是不是也该准备准备？”杜钟吃着饭，突然想起这件事，转头问杜梅。

    “我正打算去和牛哥他们商量呢。”杜梅见他光吃白米饭，赶忙搛了块油