乐思齐进京前帮衬了柱子五十两银子，预支了柱子一年工钱，陈东一家在顺庆镇南边里弄买了一个院子，院子有一溜儿五间房，和一个小小院子。

    柱子成亲后住在东厢房，陈东老俩口住西厢房。现在秀英每天也跟镇上其它婆婆一样，每天早起洒扫院子，吃过早饭坐在门口东家长西家短，说说自家儿媳妇是永恒的话题。

    “你儿媳妇年底要生了吧？”同坐一个妇人问秀英。

    秀英乐呵呵道：“可能得过了年以后吧？”

    路口身着皂衣一个领头模样的人喊：“仔细找，一户户问清楚。”

    一个五十多岁的老妇人道：“又怎么了？这些衙役天天吃饱没事干，就会无事忙。”

    另一个年轻些的，瘦瘦小小的妇人道：“你们看，那不是陈三吗？”

    一个胖胖的衙役手拿一张纸，可不正朝她们走来。

    顺庆镇地方不大，居民们大都识得衙役，心情好时遇上还会开两句玩笑。现在被打断谈兴，妇人们心情可就不怎么好了。

    陈三一户户打门，也没进屋，就在门口把手里的纸拿给门里的人看，然后到下一家。

    秀英家是里弄最后一户。柱子在景福楼有分红，日子过得红火，平日里买菜时总顺带着买几个果子饼子，见了邻居们拿出来让她们尝尝鲜。因而邻居们有事没事总在她家院子里或门口台阶上闲坐。秀英能说会道，很快成为老太太们的头儿。

    看陈三挨家挨户，很快朝这儿来，秀英眯起眼，努力想看清他手里的纸写的是什么。老妇人打趣道：“柱子娘也识字？”

    “哪里识字了，不过好奇。”秀英笑道：“你别说，我家曾经来过一个识字的，还会写呢。”

    妇人们不管信不信的，都“啧啧”赞叹两声。

    离得三四家，陈三脸上堆着笑。道：“都在这儿啊？”把手里的纸递过来，道：“大婶们看看，可曾经见过这位小娘子？”

    秀英接过纸，纸上廖廖几笔。一个俊俏的姑娘活灵活现，那双眼睛直似会说话似的。

    “啊！！！”秀英惊呼出声，赶忙捂住嘴。

    “你见过？”妇人们望过来时，陈三已喜不自胜道。要是寻到见过的人，可是有五十两赏银的。

    “没……”秀英头摇得拨浪鼓似的。道：“我只是看到有人生得这么俊，才叫了一声。”

    陈三失望，道：“婶啊，你没事叫什么叫。长得俊的从多了去了。也就是你眼界小，没见过世面。”

    “哦，你见过世面。”老妇人抢白道：“夜里在梦中见的多吧。”

    陈三二十多了，还没说上媳妇。

    妇人们都掩口笑起来，瘦小妇人道：“要不要我帮你做媒啊？省得你天天晚上做梦。”

    好一通打趣，把陈三说得落荒而逃。

    秀英却怔怔的，等到晚上柱子回来。把柱子拉到东厢房，说私已话。第二天柱子请了半天假，到集上找给人写信的算命先生，照老娘教的，给乐思齐写了一封信。

    天气渐暖，景福楼的生意也日渐稳定，虽没有大赚，生意却逐日增长。这儿是进城必经之路，原先很多人把这儿当行脚店，路过进来吃个饭。怎么便宜怎么来。自从景福楼开业，楼下辟了一半地儿，给过往的客商歇脚，火锅本省了煎炒做的时间。能快速端上桌，又是丰俭随意，消息传开之后，为省钱不歇脚的行商也在这儿歇歇，填饱肚子再走。

    楼上是雅座，贾涵辟了一间房专门悬挂名士们的墨宝。

    此时房里几个书生对着一幅题跋为清宁山人的山水画摇头晃脑呢。

    一唇上两撇须的书生道：“清宁山人神龙见首不见尾。怎么会有墨宝留存在这儿，不会是假的吧？”

    一个二十三四的青年道：“要是真迹，怕是主人会珍而重之收藏起来，怎会这么大方，挂在这儿让我等瞻仰？”

    其它人附和称是，那是年方二十岁已中两榜进士，号称游历过祖国河山的清宁山人啊。他在不在京还两说，景福楼主人什么面子，怎能请得动他？

    小二进来道：“客官们的菜已上齐了，请过来这边。”

    既是悬挂墨宝的地方，当然不能让水汽蒸腾给熏着了，文人们在这里赏字赏画，写字作画，到别的房间吃饭。

    几人出房间，