沈云忠咳嗽了两声，道：“我回房歇着了。这把骨头老了，睡不着但又不能不躺着。”沈如初急忙搀扶着他，送他去了东厢房。

    秋蕊和周婆子很快将饭菜热好了，沈如初胡乱吃了点，但也吃得不安生，在这过程中，沈芝媛总往自己身边蹭，那样子像是有话对自己说。

    “四妹有心事？”沈如初似笑非笑道，这丫头被高氏惯坏了，喜怒形于色，倒是个藏不住心事的主儿。

    沈芝媛头点如捣蒜，笑道：“姐姐，我有件事要和你说。”

    她陪着沈如初进了自己的房间，就听沈芝媛迫不及待地用一种神秘的语调，笑道：“姐姐，你猜猜我今天见到谁了？马大公子！嘻嘻。”

    沈如初“哦”了一声，心中陡然开始佩服沈芝媛，什么叫喜新厌旧，这就是喜新厌旧，一个女人在层层压抑下还能这般洒脱，不知是奇葩还是奇迹！

    “姐姐，我想好了，你现在和文旭定了亲事，这是天大的好事，马公子对我——似乎、似乎有几分心意，我若是代替姐姐嫁到马家，马家兴许不计前嫌，不会因为丢面子而迁怒于我们，姐姐你说好不好？”沈芝媛亲昵地凑过来。

    沈如初本能的反应就是：消受不起这份美人恩，笑道：“妹妹既然已经拿定了主意，没必要知会我，我可管不了妹妹的事。”

    沈芝媛讨了个没趣，笑得很勉强，道：“可我心里没底，兴许这是我一厢情愿。”

    沈如初笑道：“那也未必，妹妹年轻貌美，正所谓窈窕淑女君子好逑，马文俊喜欢妹妹再正常不过了。只是，我觉得这等大事，妹妹该去找伯娘商量，她可比我见识广博。”

    沈芝媛哪里是不肯找高氏商量，而是话没说完，就没高氏堵住了，高氏坚决不同意沈芝媛给任何人当妾，她算是看明白了，富贵人家的半个主子不是那么好当的，倒不如平常人家的夫妻来得实在。

    “就是娘不同意，我才来找姐姐的嘛！”沈芝媛撒娇道。

    沈如初笑道：“好妹妹，我想你是找错人了。今天真是累了。”

    沈芝媛知道她这是不耐烦了，笑道：“要不姐姐早点休息，我们以后慢慢聊，姐姐有什么嫁妆需要我帮忙赶制的，只管说哦。”

    沈如初想了想，沉声道：“哦，对了，近来上街你可要当心了。今天正午正好碰见巡逻的文旭，他说抓了两个匪徒，交代案底，说专门攻击和侵犯年轻的女子，妹妹可要当心了。”

    “真有此事？我怎么没听说过？”沈芝媛语气微微有些急促。

    沈如初一本正经道：“自然是千真万确！这两个匪徒还交代，其中有一起案件是受人指使，正打算指认呢。”

    沈芝媛急忙抚着胸口，神情吃惊，目光呆滞，脸皮不自然地痉挛了一下，道：“还有这等事？我都是白天出门，姐姐别担心。”

    她逃也似地出门了。

    沈如初冷笑一声，果真是狗改不了吃屎，指望着一家人团结起来，和睦过日子是难了。

    沈芝媛前脚才走，秋蕊后脚就进来了，见了沈如初“噗通”跪下，哭道：“三姑娘，奴婢有罪。”

    沈如初眉头微蹙，这又是唱的哪一出？

    “你哪里有罪？起来慢慢说。”沈如初道，这生活真是累人哪，心累。

    秋蕊道：“奴婢不该受了马文俊的唆使，将姑娘的讯息说给马文俊。”

    沈如初一惊，之前虽说怀疑过这个问题，真等她坦白了仍旧是倒吸了一口冷气。原来马文俊有个得力的小厮唤王连盛的，知道马文俊的心思后，寻了个机会接近秋蕊，因为沈如初去医馆学医，秋蕊就有了大半天的时间独处。

    据说那小厮生得眉清目秀，和秋蕊有意无意地碰见几回，又说了一些从馆中学来的俏皮话儿，一来二去便让没甚见地的秋蕊动了心思，那王连盛又舌灿莲花，说什么马文俊看上的人一准要娶回去，又说马文俊对沈如初是真心实意，能嫁到马家那是掉到金窝里了，将来沈如初嫁给马文俊做姨娘，他求了马文俊将秋蕊配给自己，也做一对快活夫妻。

    秋蕊乃是不经人事的雏儿，而那王连盛经常跟着马文俊出入风月场合，跟着粉头们学了满嘴的淫/词艳/曲，挑/逗得秋蕊竟把身子交给了他。

    沈如初听了这话心里恨得痒痒，骂道：“你没长脑子，那就是个小泼皮！你