石猛见马贵嘿嘿笑着望向楚凡，介绍道：

    “我表弟楚凡，他说什么你照办就是。”

    “小老儿见过楚公子。”

    马贵向楚凡作了个揖，道：

    “小老儿带你们去后山挑选马匹，尚有半里多路。楚公子是骑马过去看看，还是由小老儿挑好了牵过来？”

    “几步路算得了什么，一起走过去看看吧。”楚凡微微一笑，点头回礼。

    “行，那就请两位贵人跟随小老儿去往后山。”

    由马贵带路，从青砖大宅的侧面绕道往背后走。

    马粪味与酸臊味更浓了，只见左右两边是一人多高密集的木栅栏，中间留出一条三丈宽道路。约一百丈外的前方又是一排木栅栏，后面一个小山包。原来这片马场的马，被围在两个大圈一个小圈的木栅栏里。

    栅栏里不光有马，还拴了几只猴子。

    楚凡乐了，心道果真见到了“弼马温”。

    古人喜欢在马群里放入猴子，认为能让马儿不得病，“弼马温”就是“避马瘟”的谐音。不过，猴子的活蹦乱跳确实可以增强马群的活力，类似“鲶鱼效应”。

    楚大神棍好奇地观望了一阵，捻捻手指，朝石猛丢了一个眼色。

    石猛会意，趋前几步，塞一粒碎银子给马贵，道：“承蒙老哥提醒，黄骠马骑着甚好，曾经驮咱家脱了险。”

    马贵推辞两下没推掉，欣然把银子收入怀中，自豪介绍道：

    “右边栏七百多匹驽马、驮马，左边栏五百多匹快马，前面栏一百多匹上等良马。虽然比不了北方的大马场，在青云郡却是蝎子拉屎，独一份。可知为什么别人家驽马只要三十五两银子，快马只要七十两银子，咱们家偏偏要四十两银子，八十两银子，还供不应求？”

    见马贵卖关子，石猛皱了皱眉头，楚凡却笑呵呵道：

    “云溪马场，有口皆碑，据说出产军马……”

    这时只听到“嘭嘭嘭、哐啷哐啷”响，左右前方的木栅栏里都有人敲锣打鼓。奇怪的是，马儿并没有惊慌，炸群乱跑。

    楚凡纳闷地问道：“这是在干嘛？”

    马贵笑道：

    “咱家的马，的确是按照军马要求饲养的，每年送三百匹去边关遥平。没有命令，端的是不动如山。打仗时山呼海啸，最怕惊马。即使马儿跑得快，拖得了重车，一旦受惊便把人掀翻，把车掀翻，还不要命？”

    楚凡伸出大拇指，笑嘻嘻赞道：

    “哈哈哈，每逢大事有静气，你们的马是该值这么多钱。”

    马贵见他称赞，愈发得意，便走边道：

    “咱们早晨击鼓，马儿便会自动从厩里跑出。黄昏鸣锣，它们又会自动回厩。”

    “哦，这又是什么讲究？”

    “击鼓出战，鸣金收兵。”

    “不错，不错……”楚凡乐不可支，问道：“老哥神态硬朗，想必从过军，参加了云溪原大战吧。”

    “嘿嘿，惭愧。小老儿只在阳武县清河乡打过一仗，没本事砍掉一颗头颅，肩膀反挨一箭，上不了战场。这些年，有时候想，假如当初搏了军功，何必再养马？端的是命苦。有时候又想，当初搏了军功的兄弟，十之八九战死在云溪、苍南、遥平、建宁，小老儿又有什么资格叹息？唉，甭提云溪原那个血磨，就脚下这片马场，八年前整理的时候，还翻出了累累白骨。”

    楚凡啧啧两声，问道：

    “那你们长年累月呆在马场，就不怕什么阴魂鬼怪？听说战场死人太多，常常有阴魂徘徊，也不知是真是假。”

    一听这句话，马贵面孔剧变，好一阵疾走。瞧在银子的份上又停下来等候，转身看后面无人，压低声音道：

    “不瞒两位，小老儿还真见了阴兵过境。”

    那是三个月前的一个月圆之夜，没有一丝风，天气闷热。

    马贵夜半酒醒，横竖睡不着，在草原上溜达。稀里糊涂转到了青杀口，望见一里外的云溪对岸，有一队人马排成一线走过。

    明晃晃的月光下，人物披挂的盔甲与掌中长枪清晰可辨。

    以马贵的投军经历，立刻认出这是厉侯麾下最精锐的骁骑校。十人为一火，十火为一队，五队为一营，五营为一军。

    诡异的是，这队人