战战兢兢的沙氏与毫无畏惧的继荫走进祠堂时，范进以及李蔡都已经到场。除了他们，在祠堂里还有乡里几位头面绅士以及凤鸣歧，属于族长的位子上，花正英取代了贾氏的位置。

    见沙氏走进来，花正英点头一礼，五爷花正节却已经抢步上前，亲切地握住继荫的手道：“贤侄这厢来，五叔那边送去的点心好不好吃？若是爱吃，将来五叔再给五婶你送。大嫂啊，你气色不大好，回头让郎中来看看。人死如灯灭，不管你怎么思念大哥，也得保重自己身体啊，快来就坐。”

    沙氏惶恐地低着头，不敢与祠堂里众人对视，只是连声道：“我不是大嫂，老夫人才有资格这么称呼。我只是个妾婢……这里没有我的坐位。”

    她的目光四下转着，找着那个最令她恐惧的存在，很快，便在下首一把椅子上，找到了目标。但随即她就发现，只这么短短几天工夫不见，贾氏的样子已经发生了极大变化。

    原本挺直的腰板，现在弯成了一张弓，一双锐利如鹰的眼睛，变得黯淡浑浊毫无生机。满头银丝若雪，精神憔悴，坐在那里不时地咳嗽几声，整个人似乎都缩小了几分。花继胤站在母亲身旁，为她捶打着后背，手里拿着个帕子，不时为老母擦去嘴角流淌下来的口水。

    继荫这时走上去，叫了一声大娘，贾氏却没有答。连叫了两声，同样没有回应。花正英笑道：“大嫂，小侄子喊你呢。”

    花继胤尴尬地道：“娘……昨天回房后，耳朵便不好使了，说话非得大声喊才行。祠堂里不敢喧闹怕惊了祖宗，这俗礼就免了吧。不怕各位笑话，娘这一晚上添了不少病，您看这口水，真不知道怎么搞的。好好的坐在那，就往外流口水。”

    花继荫上前从兄长手里接过手帕，站在贾氏身边为她擦着嘴，贾氏看看他，用含糊不清的声音嘟囔了两句什么，过了一阵才听清楚，“他是谁啊？哪一房的孩子？怎么到了祠堂里来了？”

    “娘回了房就成了这样，一阵明白一阵糊涂的，有时连我都不认得了。”花继胤擦着头上的汗，向各位长辈解释着。他心里当然明白，害母亲变成这样的罪魁祸首都在祠堂里，可是宗族关系便是如此，即便心头雪亮，嘴上也不能说出来。否则，自己就成了罪人。

    花正英道：“想是这天气太热，老嫂子犯了老病，一口痰上不来迷了，回头让郎中行针，这口痰出来，就什么都好了。这事怪我们啊，嫂子这病就是累的，如果早一点卸掉身上的差事，就不至于像今天这样。她这个样子，只能休息静养，慢慢恢复。好在我花家后继有人，不至于慌了手脚，乱了章法。看看继荫，这孩子多好，这么孝敬长辈，懂得礼数，不愧是我花家的好子弟。我真想亲自教授这孩子文章……”

    那位老叔公道：“先说正事吧，教授文章的事，回头再议。继胤，你娘病了，那这家产你可掌握？可不要因为这病，就误了眼下分家和将来的交接。整个花家那么多人，要是这帐目不清，是要出大事的。”

    “叔公放心，娘这些年管家，每一笔财产都有记帐，族中公帐，我这一房的出入，都有详细帐目罗列。孙儿已经把帐本和房地契都拿来了，请叔公过目。”

    “那就好。”老叔公点点头，示意花继胤把帐本以及库房钥匙都送过来，这些东西，就代表着这一族当家的权力，把它们交出去，就是交出了族中命脉。花继胤对于钱财看得倒是很淡，族老既有吩咐，连忙就把东西递上去，随后快步走回母亲身边。就在他走向母亲的瞬间，他发现面向母亲背向一干族人的花继荫脸上，再次出现了那个令他毛骨悚然的笑容，虽只昙花一现，却异常清晰。

    贾氏嘴里嘟囔着什么，可是舌头不灵，别人听不清，族中叔公训斥了一句，“好歹也是掌过家的人，规矩都不懂么？祠堂里不许吵！”

    另一边，几个房头的管事人，注意力都集中到了花继胤交上来的帐本那边，对这里发生的一切没人在意。酷暑难当，花继胤心头却是一阵冰凉。他望向这些叔伯长辈，发现他们都在笑，笑的都一样灿烂。望着那些帐本契约，每个人都笑得那么开心，包括三位族老也不例外，不同之处仅在于继荫是笑在脸上，而他们是笑在心里。

    这些年来，贾氏为了花家费尽心力，手段上自然有着许多过分之处，再者于钱财上管理严格，各房想使钱都不容易。