这个时代女子的地位本来就低，如果不是范进坚持，这三个女人可能就要被赶到厨房里吃饭了。是以她们的中途离席，并没影响男人的酒兴。郑承宪骂了几句自己女儿，小丫头也不说话，只趴在桌子上用力捶着桌面笑个不停。

    见到女儿这样开心，郑承宪也有些不忍心再骂。毕竟自从家道中落以来，女儿已经很久没这样笑过，范进既不生气，他也就不发作。

    这顿饭吃了一阵，范进找个借口也离席而去，把酒席留给郑家父子以及关清、范志高来吃。等回到房间里，却见薛五依旧趴在床上，用手捂着嘴笑个没完。范进没好气道：“笑吧笑吧，痛快地笑，别这样憋着，对自己不好。”

    “哈哈……我知道不该笑……遇到脾气差的男人就要打我了，可我就是……忍不住……”

    薛五边说边用手擦着眼，却是笑的太狠，连眼泪都笑了出来。过了好一阵，才把笑声止住，“我和桂姐两人打扮，没想到把退思打扮得如此之美，连郑家大儿子都迷住了。若是再用点心，你怕不是比张大小姐都要招人喜欢了。”

    “这倒也不是不可能。第一次见舜卿时，他们几兄妹都扮女人的，还有一帮书生，一起女装游长沙。我当时是没穿，如果我穿了，也不见得就很丑啊。”

    说着话范进来到薛素芳身边，低声问道：“吃饱了没有？光顾了笑不吃东西怎么行。我方才进来时，偷着在袖子里藏了个鸡腿。这桂姐的手艺实在是差劲，也就是家常菜的能耐，还是外面买的熏肉更好吃一点。”

    薛素芳摇着头，“不了，我不饿。你这么新的衣服，带个鸡腿不怕弄油了？”

    “放袖子里，油不油也没人知道。再说了这衣服再怎么好，也敌不过肚饿，天大地大，吃饭最大么。”

    薛素芳看着他掏出鸡腿放到一边，笑道：“退思从哪学的这妙手空空的本事，席上偷个鸡腿，也不怕人看见？”

    “以前家里穷，不会这手艺就吃不到肉了。关清也在那吃饭啊，他人高马大，一看就是个吃货，丢多少东西都只会怀疑他，谁会怀疑我这个进士。”范进用手轻轻摸着头上方巾的飘带，向前随意一甩。“读书人就是有这种特权，就算是做了坏事，也没人知道。”

    薛素芳看看窗外，由于范进离开，剩下的人反倒是更随意。郑承宪身体不好不能打量饮酒，已经回房去休息。他一走郑国泰反倒放的更开，与关清、范志高一起闹酒，猜拳行令，一个说京师话，两个说广东话，鸡同鸭讲却也能喝的热闹。阵阵笑闹声透过门窗飘到房间里。她低声道：

    “是啊，退思说的很对，你们读书人不管做对了做错了，都是做对了，天下的是非本就随你们的嘴巴一说而已。就像现在，退思如果欺负我，我为了怕羞就不敢叫。虽然有功夫，也不敢打你，打了文曲星是要遭天谴的。等到吃了你的亏，你还可以说是我不顾廉耻主动勾引你的，谁让我跑进了你的卧房，不就说明了任你施为？最后连张大小姐都要说你对我错，这就是你们读书人的厉害了。”

    范进走到床边，抱住薛素芳的肩头，“我确实想要欺负一下五儿，反正两人在一起，早晚都是要有这事的。可是呢，我也不想做一个坏人，所以五儿如果不想，我不会勉强的。”

    “退思你这就糊涂了，做外室的自然要事事讨好男人，不能跟男人摆架子。若是连这事都不肯应承，还做什么外室？我只是……有些怕。”

    她将头靠在范进肩上，两人个子相差不多，抱在一起的时候，头和头自然而然就贴在一处，外面喧闹声越来越大，三人的酒都有些多了，就格外的能闹腾。在这阵阵醉酒喧闹中，薛素芳尽量压低声音在范进耳边道：“我怕真的遂了退思的心愿，你便不要我了。到时候让我和干爹一起回江宁，再不相见。”

    凤四在前两日进了京，不过他在京师朋友不少，都是吃武行饭的，这两天四处忙着访友，不知道被哪一路武林高手留下切磋，倒是没时间来给范进道贺。不管待多久，人总是要回去的，若是范进想赶薛素芳，这便是个最好不过的机会。

    从张舜卿的情绪出发，多半也是如此之想。范进如果真这么做，便是她心中的最优解。

    范进道：“你想不想回去，你自己拿主意，我不会勉强你。留下有留下的道理，走也有走的好处。现在离