“小屁娃，你开什么玩笑？咱这当铺的规矩只当死物，不当活人。如果你真缺钱花，不妨拿根稻草儿往脖子上一插，然后站在城门口，自会有人来买你。”掌柜的没好气地道。

    对掌柜的讥讽之语，宋行也没放在心上，笑嘻嘻道：“我宋行只是来当自己，而不是来卖自己。这样吧，掌柜的，我看你双眼识货，但却不识人，这价就由我来开吧。”

    “你开什么价都没用，本当铺不当活物，这是规矩！”对宋行的死搅蛮缠，掌柜的明显失却耐心，说话的语气冰冷冰冷的，根本就没有商量的余地。

    宋行捏捏鼻梁，耸耸肩，不以为然地道：“规矩都是人定的，既然是人定的，就得因人而异。自盘古开天以来，规矩不知凡几，如今又剩几何？当年刘邦贺寿，尚能以空言当万金，如今我宋行一个大活人站在这儿，难不成还不如一句空话？”

    说到这儿，微微一顿，接道，“我的条件很简单，你当我一贯钱，十天之后，我以两贯钱赎回自己，如果做不到，就在你这店免费做工三个月。”

    “免费做工三个月？你还不如说是白吃白喝三个月还来得实际一点，看你小小年纪能做啥？还敢跟汉高祖刘邦相比，真不是知天高地厚！”掌柜的翻着二百眼，极为不屑地道。

    宋行神色一收，冷笑道：“我能做啥？你们也是打开大门做生意的，自然需要算计。说到算术跟做帐，在这登州府，本人说第二，没人敢自称第一，你说我能做啥？”

    “牛皮谁都会吹，但成不成还得靠真本事，那我来问你，三十七乘七十三等于几？”掌柜的算盘打得溜溜转，听到宋行这样说，很自然地想出题来考他。

    宋行标准的理工男，数学自然是不差的，更何况他的工作也涉及到大量的数学模型计算，脑海稍微转动，便轻描淡写地道：“不就是二千七百零一吗？这有何难？”

    宋行将答案一说出，掌柜的赶紧用算盘在那儿噼哩啪啦地拔弄一番，当他以最快的速度算出最终答案时，顿时惊得目瞪口呆，要知道刚才的这道题，是他随口说的，而宋行也是随口答的。

    田大爷原本是没精打彩的站在宋行的身后，听着那掌柜的句句讥讽，老脸胀得发紫，真恨不得地上有条缝钻进去，落个耳根清静。

    如今看掌柜的神色，知道宋行的答案是对的，顿时喜上眉稍，伸出那铁钳般的大手，猛地抓着宋行那细嫩的胳膊，不停地摇晃，“娃呀，你读过书？你会算数？”

    “大……大爷……松……松手……疼……疼……”宋行只觉得两只胳膊似有钻心的疼痛，连说起话来都显得结结巴巴的。

    田大爷见他的额头汗珠都流下来，赶紧松开双手，不好意思地道：“娃呀，你别怪大爷，大爷刚才太激动，太激动了！”

    宋行双臂互捏，待疼痛感稍减，便对那掌柜的道：“来而不往非礼也，这样吧，我也来出道题，看看你能不能算出来。”

    掌柜的见他不过是位十二三岁的小屁孩，出的题能高深到哪儿？自然没放在心上，双眼一番，非常不耐地道：“要出就快出，出完就赶紧走人！”

    宋行嘻嘻一笑，不紧不慢地道：“我这题其实很简单，就是在登州城外有条打渔船，当船行驶在海中发现漏水，船仓中除积水外，还有水源源不断地涌进来。此时，如果是十个人来舀水，需要一个半时辰，如果是五个人来舀水，需要四个时辰，那么请问，如果要在一个时辰内将水舀完，需要多少个人？”

    掌柜的刚听这个题目时倒也没觉得有啥难的，当他把算盘一摆时，竟发现自己无从下手，豆大的汗珠顿时从额头滚滚而落，双手不停地抹着汗，非常尴尬地站在那儿。

    宋行还没达到自己的目的，自然不愿意放过他，笑着接道：“看来这道题对你来说还是有点深澳，这样吧，我说个简单的，一二三四五乘以五四三二一，如果你不用算筹跟算盘就能算出来，那就算你赢，今天你不用给我一文钱，十天后，我照常还你两贯。”

    那掌柜的听宋行这样一说，脸色顿时吓得煞白，自己的斤两他是知道的，两个五位相乘，自己就算是打算盘也会打半天，离开算盘那是万万算不出来的。

    宋行看着掌柜的狼狈样子，心底也自暗笑。

    这《九九乘法诀》虽说在春秋的时候就已经出现，但阿拉伯数字却是在明初传