一个月后。

    光明教会虽然将此次冬季野训事故列为绝密，但死亡事故的庞大数量野训人员实在太多了，根本无法遮掩，在帝国高层暗自流传着北方森林的事故。

    大批量仲裁者和光明十字军向极北针叶林森林聚集，雷洛已经成为光明教会中的知名人物。

    就这般，夏雨和残存的九十四位野训人员，在配合着后勤补给部队指明了针叶林来龙去脉后，被秘密护送回光明教会总部，接受了数日的调查记录，签署了保密协定，恢复了自由。

    艾尔的房间内，叔侄两人相视而坐，书桌上的卷案散乱摆放，沉默无声。

    “吉尔……”

    略微不解，艾文为在询问了冬季野训经过，当夏雨说到吉尔的时候，忍不住一声沉痛喃昵，右手撑起低下的头颅，不加掩饰的痛苦神色。

    “叔叔？”

    良久之后，艾尔缓缓道：“按照你们带回来的武器纹饰，教会查询卷案发现，一百七十七年前，在上任教皇还未举办冬季野训之前，确实有一队圣光骑士在针叶林神秘失踪了。”

    顿了顿，艾文饮了一口暖茶，掩饰着之前的失态。

    双眼微微眯起，艾文似乎是在用自己的想象力，将当时的情景还原。

    “那个时候，圣其顿帝国远没有现在这般强大，控制着三十八个城邦，光明教会的统治力也远没有像今天这般深入人心。按照卷宗记载，就是在那个时候，一队追击异教徒的二十余人精锐圣光骑士，在深入到北方针叶森林后，就再也没有回来过。”

    控制着自己充满惋惜的语调，艾尔叹息道：“你也知道，即使那些最出色的商旅，也需要两年才能往返那片针叶林一次，并且只有一半概率能够回来，即使回来后减员人数往往也在三分之一以上，所以那些失踪的圣光骑士一直以来都是个迷。”

    夏雨作出低头沉思状，眼角余光却在竭尽所能窥探着书桌上的各种案卷和信件。

    圣其顿帝国，经过光明教会数百年渗透，已经彻底成为****的国家，权力阶层分为教会和贵族领袖两部分。

    贵族部分。

    负责帝国领土的建设和税收部分，由于大部分贵族已经渐渐趋于腐朽堕落，掌控的势力愈发衰微，因此在光明教会愈发强势的情况下，除了镇压平民和维持他们富足堕落生活外，已经威势不再，曾经大名鼎鼎的征战铁骑如今已经彻底沦为看家护院城卫军，可有可无。

    即使是皇室家族成员，在教皇去权威下，也以神的信民称呼，成为象征意义的角色。

    相对于之下，光明教会则是圣其顿帝国的真正主宰。

    光明教会就像一张遍布圣其顿帝国的蜘蛛网，即使是偏远村镇也有教堂和牧师的身影，教会信仰深入每一位平民内心，再加上完善的行政体系和光明十字军、圣光骑士强大威慑力，不仅仅将圣其顿帝国的三十八座城市完全控制在手中，更是将触手蔓延到了圣其顿周边的公国城邦，与沙皇帝国争锋。

    可以说，这个国家的权利根源，已经牢牢掌握在教皇以及麾下的红衣大教主、教堂主教们的手中！

    他们制定着这个国家的法律，规定着人民的生活行为方式，决定着这个国家的对外方针，蛊惑魔鬼如果想要制造信仰战争级别的矛盾，就必须要接近这些权力中心的人物，竭尽所能影响到他们的战争判断，至少也要进入这个圈子，影响到他们的意志。

    幸运的是，通过艾尔和圣塔米，夏雨终于获得了这样的一个机会。

    “叔叔，那些寄生虫究竟是什么，还有那些树人，这个世界还有很多这样可怕的生物吗？”

    夏雨低沉问道。

    “恩……”

    艾尔作出沉吟状，短暂片刻后站了起来，借着烛光，指向了墙壁上的地图。

    “在普通人的眼中，这些应该就是我们的世界了吧？”

    地图上，圣其顿帝国三十八个城市，占据主体面积的百分之十五左右，属于临海最肥沃的地方，两座大型岛屿上还有两个城市。

    而沙皇帝国，则占据了百分之三十左右面积，比圣其顿帝国更辽阔，却十分贫瘠，大部分都是季风性草原或者沙漠绿洲。

    至于两国之间的几个公国