天柱山，位于华祝国东方，其东西纵横五百里，南北三百余里，因其有一峰如柱子般直插天际，而峰上孤零零有一崖，上面刻有“天柱崖”三个大字，故曰天柱山。

    说起这三个字，便有故事。这些字每字各有十丈大小，苍劲有力，不知是谁何年何月刻于崖上。天柱崖险之又险，未曾听过有人攀登而上。便是那采药或打猎的壮年汉子也无法上得去，因而人们便盛传是神仙所画，是神仙清修之所。更因山中常年雾气笼罩，氤氲蒸腾，好似一派仙境，寻常百姓有事无事便来烧香祭拜，使这天柱山更添几分出尘之气和神秘之感。

    这方圆千里的天柱山并不独有天柱一峰，只是没有天柱峰这么出名罢了。其他各峰如天崂峰，天浮峰，天珠峰，天泽峰等也是高大险峻，怪石嶙峋。除此之外，天柱山还有很多小山，众山如巨人般摩肩擦踵，层层叠叠，住于附近的人们更喜欢叫它十万大山。

    这可是夸张的说法了。外地人每每听到总会嗤之以鼻。特别是那些走过南，闯过北的行商更是如此。试想，若真有十万大山，这天柱山别说方圆千里，就是万里也有了。方圆万里，就是传说中的方丈山也不过如此吧。可是每每有人来到天柱山后，便会改变这想法。而人们叫它做十万大山也并不是因为它有多大。而是人们根本就不知道里面有多大。

    原来，这天柱山十分古怪，只有天柱峰一峰可以进的去出的来。其他各峰人们只能在外围打转，再想往里深走，因其终年雾气缭绕，不见阳光，进去的人便会迷路。

    有人不小心转进去，走了很多天发现自己竟然原地未动。

    有好事者带了奴仆杂役斧子锤头进去，沿途做了记号，可还是迷路，最后竟然无人走出。这事以后便使天柱山更符合百姓心中山中有神的说法了，说是好事者惹恼了神灵，被神灵收去了。

    也幸亏这天柱峰方圆也有百里，里面多虫鸟野兽，有河流经过，使附近的百姓得了实在，摘些瓜果，猎些虎豹，倒也过得安乐，便不再去其他峰探寻什么神秘了，却也使其更添几分敬畏。

    天柱峰下三十里处有一山村，名曰徐家洼，却并无一户姓徐，半数姓李，其余赵钱孙马，周五郑王都有，具体何因已不可考。村里一百七八十户人家。

    常言道“靠山吃山”，因此，村里大多人家是猎户，懂得操枪使棒，搭弓射箭，铺设陷阱，常得些猎物皮毛贩卖，日子倒也过得去。

    这徐家洼村东头有一猎户人家，当家的唤做李擒虎，因其排行老三，村里人便唤作他李老三。李老三四十有三，身体硬朗，只是腿有些瘸，是当年猎熊时被熊一巴掌拍断的。于是不能和村里的青壮一起狩猎，只好在偏僻处设置陷阱，虽偶有收获却不够嚼用，日子过得紧巴。

    这一日，却见李老三背了一只山鸡从山上下来，和村里人热情的打着招呼，慢慢踱回家里。

    走到村中，村正李二水见了道：“老三，今日收成不错啊。”李老三忙道：“村正，不过是陷了一只山鸡，唉，自从我这腿废了后，我家秋儿便没吃什么好东西，今天总算弄到这只山鸡，回去给他补补身体。”

    村长点点头道：“不错，秋儿正是长身体的时候，你且等等”，说完便闪身进了屋子,不一会拿了一袋子米出来了，“这是别人捎给我的，家里吃不完，你且拿着”。

    李老三忙感谢道“村长，这实在是……”，李二水挥挥手。李老三急忙擦擦眼角，向村长抱抱拳，大踏步去了，只是步子踉踉跄跄，看着有些悲凉。

    村长媳妇从里屋，难道李老三背着自家的米，埋怨道：“他一个瘸子，又不能上山打猎，一个废人，还可怜他作甚？可惜我的好米”。村正道：“妇人之见”，回身进屋，不在理睬媳妇。

    却说李老三回到家中，见烟囱炊烟袅袅，忙唤道：“秋儿他娘，先不忙做饭，且出来看看我今日得了什么好东西”。

    便见从屋里出来一妇人，三十五六岁的光景，端庄秀丽，头挽发髻，穿一身青色长衣，却是李老三的浑家赵氏。

    这李老三的浑家是徐家洼以南300里外的万家镇的赵员外的女儿，年轻时仰慕李老三的勇武，倾心相嫁，本以为日子红红火火，谁料天降横祸，李老三的腿在围猎时被一只黑熊踩断了。于是李家日子便日见惨淡起来。

    起初赵氏常回娘家要些体己，家中的日子凑合着过。可时间日久，娘家渐渐不待见，特别是近几年，两家竟断了往来。亏得赵氏不离不弃，辛苦操劳，日子虽贫苦，却也不至于散伙家破。倒引得学堂里的老学究啧啧称赞。

    赵氏一眼便看到了李老三手里提着的山鸡，喜道：“我正瞅着如何给秋儿补补身体，这下可好了。秋儿许久未曾吃肉，身体削瘦的厉害。”

    李老三听到不以为意道：“怕的什么，虽瘦却也不曾弱了哪里去，男孩子家家的怎么就那么娇贵了。”

    赵氏却是心疼自己儿子，嘴上却不说什么了。忽的看到李老三身上的面袋：“这里面装的什么？”，李老三道：“村正刚才给的米”，赵氏点点头，道：“村正有心了。”两人便进屋收拾不提。

    却说李老三正在家拔毛杀鸡，忽的听闻村中人声鼎沸，喧闹不已，心道：围猎的猎户这么快就回来了吗？许是这次运气好，猎了什么好东西吧。又想到当年自己的风光和如今的窘迫，心中便黯然起来。便把念头转到山鸡身上，拾掇忙活。

    浑家赵氏却从里屋出来，用围裙擦了擦手，眼睛往屋外望去，道：“怎么如此的吵闹，咦，这声音怎往这边来了。”

    李老三是多年的猎户，自然耳聪目明，知道是往这边来的。却也知道跟自己无甚干系，找话道：“秋儿多久没去学堂了？”

    赵氏听到果然回过头来，叹气道：“怕是有三个月了吧！我问他为何不去，他说家中本不富裕，学堂太贵，便不去了。”

    李老三道：“杨老学究不是免了他的费用，让他不要中断么？”

    赵氏道：“是啊，可是秋儿脾气倔，道是不使钱去读书，到底是别人施舍，家中虽穷却也不肯失了骨气。老学究无奈，只好每每借书给他，让他自