太宁元年（323年），王敦谋求篡位，讽谏朝廷征召自己。

    于是，司马绍手诏征召王敦，之后王敦移镇姑孰。

    司马绍因畏惧王敦，所以想以郗鉴作为外援。

    于是，任命郗鉴为兖州刺史，都督扬州江西诸军事，并镇守合肥。

    王敦忌惮郗鉴，表他为尚书令还朝。

    途中，王敦与郗鉴相会。

    二人意见不合，因此不再见面，但仍强留郗鉴。

    王敦党众劝王敦杀死郗鉴，但王敦不肯。

    之后，郗鉴回朝，与司马绍共谋讨伐王敦。

    王敦侄儿—王允之受王敦喜爱，经常跟随着王敦。

    一次，王敦在夜里与亲近的人一起喝酒，王允之称醉倒下。

    王敦则与钱凤商讨叛逆篡位的事，王允之听到了全部内容，之后当场呕吐大作。

    钱凤走后，王敦再看王允之，见他呕吐得衣身都沾污了，以为他已经醉得不省人事，于是不再怀疑。

    之后，王允之要求去见当时在朝中任廷尉的父亲王舒，到后则将王敦的图谋告诉父亲。

    于是，王舒与王导一同报告司马绍，暗中作好准备。

    此时，王敦集团继续为篡位作准备，如周札一族在当时十分强盛。

    一共有五人获封侯，是最大势力的江南士族，因此王敦十分忌惮周氏。

    王敦于此时患病，钱凤劝他铲除周氏，王敦同意。

    又因周嵩因为王敦在上一年杀害其兄—周顗而怀恨在心，称王敦的指定继承人—王应不宜领兵，令王敦十分厌恶。

    最终，王敦于次年诬陷周嵩与侄儿—周莚与当时一名施行法术的道士李脱图谋不轨，将他们收捕处死。

    另外，王敦又派参军—贺鸾与在吴国的沈充一同尽杀周札的家人，又进兵会稽，周札在对战中遇害。

    王敦又杀害冉曾、公乘雄等数名晋元帝的腹心。

    王敦的病情越来越严重，于是矫诏让王应任武卫将军，作为自己副手。

    又任命王含为骠骑将军，开府仪同三司。

    钱凤有一次问王敦一旦他身故，是否应一致拥戴王应，将所有事交给他。

    王敦说今天做的不是非常的事，不是常人可以担当，而王应年少，不能担当大事。

    说他死了以后，上计是解兵回归朝廷；

    中计则是退守武昌，拥兵自守；

    下计则是谋反动乱，颠覆朝廷。

    钱凤却认为，下计才是最好的计谋，与沈充决定在王敦死后发动叛乱。

    之后，丹阳尹出缺，王敦表温峤为丹阳尹，意图借此监视朝廷动静。

    但温峤却向司马绍报告王敦的图谋，更与庾亮一同策划讨伐王敦的计划，令王敦大怒。

    司马绍知道王敦病重的消息后，一方面派人去问候王敦，另一方面却微服到芜湖观察王敦的营垒，又向大臣询问王敦的起居。

    后问光禄勋应詹应否讨伐，应詹劝他讨伐，于是决定了进攻。

    加司徒王导为大都督，领扬州刺史；

    以温峤和卞敦守石头城，应詹守朱雀桥，郗鉴都督从驾诸军事。

    另亦召命临淮太守—苏峻、兖州刺史—刘遐、徐州刺史—王邃、豫州刺史—祖约、广陵太守—陶瞻一同入建康保卫建康并助讨王敦。

    王导带领子弟为王敦发丧，而司马绍亦假称王敦已死，下诏讨伐王敦的党羽。

    众人都以为王敦已死，士气增强。

    王敦接诏后大怒，但因病重而不能领兵，于是命王含为元帅。

    命钱凤与冠军将军—邓岳及周抚领兵攻向建康，并以诛杀奸臣—温峤为名号。

    王含水陆并进，领五万兵到江宁南