刘秀杀官造反，以复汉为名，召集附近各县子弟宾客七八千人，在舂陵起义，号为赤汉军。

    他们很快就攻占了蔡阳县，灭掉了该县的三座佛寺，令僧人还俗，同时整治乡绅恶霸，将佛寺和恶绅的土地分给穷苦的农民。

    于是，那些饱受欺压的农民有许多主动投奔，赤汉军的规模不断壮大。

    除了蔡阳县，南阳郡的宛县、新野县等各县也都燃起了战火。

    其中李通和邓禹攻占了宛县，刘秀的姐夫邓晨所在的邓氏家族与阴氏家族联手攻占了新野县。

    然后与刘秀的赤汉军合兵一处，打着“诛莽贼、灭佛僧、打恶绅、复汉室”的旗号，如摧枯拉朽一般，在南阳迅速扩张。

    他们就像一点火星，瞬间就引燃了表面国泰民安的新莽王朝，令天下鼎沸，各地义军纷起。

    刘秀起兵反莽灭佛，天下响应。

    这消息传到常安之后，王莽震怒且慌乱，因为这次的叛乱与以往的完全不同。

    他先派兵镇压，又去见圣僧迦叶。

    镇国寺内。

    迦叶比王莽更早知道天下皆反的事，因为叛军灭佛的举动，影响了佛门在南赡部洲刚刚建立的根基，他们才尝到人道气运的甜头，就遭此重创。

    “怪哉。”迦叶眉头紧皱，再无之前的微笑淡然。

    他发现那支赤汉军非常高明，无论是与各地的叛军相比，还是与王莽的朝廷大军相比，都遥遥领先，好似不在一个层面上。

    赤汉军扩张的速度虽快，却非无序扩张。

    他们不仅攻城略地，还注重思想宣传。

    每到一处，除了开展灭佛僧、打恶绅、分田地的活动，还组织建立村社学堂，无论大人孩童都做启蒙教育。

    更重要的是，赤汉军竟然能做到不进民宅、对百姓秋毫无犯，纪律十分严明。

    这明明是一支蝼蚁组成的军队，但是却让迦叶有一种头皮发麻的感觉，即便他是接近三界之巅的准圣。

    “必须尽快除掉，否则我佛法难入东土也！”迦叶神情严肃。

    不出所料，王莽很快就来见他了。

    王莽上来就问：“圣僧，朕广建佛寺，各地百姓既念阿弥陀佛，为何天下皆乱也？”

    迦叶叹道：“刘秀乃域外天魔转世，最善蛊惑人心，天子此前未能降服此魔，才有此后患也。”

    王莽面色一变，他见识过迦叶的神仙手段，便信以为真，忙问道：“圣僧曾说能降妖除魔，为何不出手降他？”

    迦叶双手合十：“阿弥陀佛，神仙有神仙的规矩，他如今转世为人，贫僧不便出手。

    况且他是你的劫数，若你能渡过此劫，前方便是坦途一片。”

    王莽皱眉，毫不掩饰心中的不悦，他耗费国力，建了数千座佛寺，就是为了平息天下叛乱，减少频发的天灾。

    为此，他给这些佛寺免除赋税，赏赐良田和钱财无数，让那些佛僧赚了不知多少好处。

    如今出了问题，就一句不便出手了事？

    那朕要你们何用？

    这些话没说出来，但迦叶却能看出王莽的心思。

    他想了想，又道：“天子乃我佛门施主，今遇此劫数，贫僧虽不便出手，但也不会袖手旁观。”

    王莽这才点点头，满意而去。

    没过多久，淮水漫灌，竟离奇的淹没了位于上游的南阳郡的大片土地。

    南阳是赤汉军的根基所在，受此天灾，不得不抽出兵力救灾，扩张的势头就此停下。

    王莽得知此事后，长出了一口气。

    他也知道赤汉军的厉害之处，只要灭了刘秀的赤汉军，其余叛军便不足为虑。

    于是，他立刻向南阳发兵四十余万。

    南阳郡，桐柏山。

    “天要亡我刘秀？亡我汉室？”刘秀神情悲痛。

    他站在桐柏山之上，只见山下的淮水泛滥，洪水如汪洋一般，一望无际，淹没了不知多少农田房屋，无数的百姓在痛哭惨叫。

    赤汉军虽打下了南阳，但根基未稳，现在要面对的不仅是新莽军队，还有周边几个郡的义军和郡兵的威胁。