黑暗散发出让人窒息的甜腻血腥味，它带来的并非恐惧感，而是让人感知迟钝的温暖。

    不只是周围的心跳声停止了，艾丝特意识到，自己的心跳声也不见了，她想要抬起手，想要触碰自己胸口做进一步的确认，却发现身体好像已经不再属于自己。

    花藤般的细枝不断缠在她的身上——即使艾丝特的思维并不连贯，她也立刻反应过来，这些血肉滋养而生的植物，并不是从地面生长出来，而是直接从她的身体里钻出，眨眼间便生长出繁茂的叶片，亲密地擦过意识恍惚的艾丝特。

    它们甚至不是要束缚艾丝特，而是在牵引着无法自由活动的她，将艾丝特往那颗心脏的方向拖拽。

    细细的根须扎入她的眼睛，温柔地盖住那一片印记，却没有丝毫痛苦传来，仿佛它们本就是这具身体的一部分，只是现在才获得了自由，正反过来拥抱并支撑失去行动力的四肢。

    她眼前的火焰与光芒都不见了，所有的景象都不复存在，只剩嗡鸣声回荡在耳畔。越来越多的光点从艾丝特的发丝间垂落，大部分都安静地悬浮在她身边，有少部分却逐渐向红色转变，紧接着便又炸碎，化为红色的血珠消散在空中。

    艾丝特发出了一声低咳，她的喉咙里堵住了什么东西，并且在不断生长，压迫着她的喉管和气管，不，她不会感到痛苦，因为她并不需要呼吸植物本来就是不需要用肺部呼吸的，是吗？

    是的、是的，植物与人类又有什么区别？

    在嗡鸣声中，艾丝特捕捉到了这么一点杂音，而且它正在逐渐放大，正无比热切地发出亲切的呼唤，带着具有独特韵律的鼓点，像是准备许久的节拍，即将来上一曲激昂演奏。

    不，那是心跳声。

    一团火苗从艾丝特的手心绽放，它是如此绚烂、危险而可怕，只会带来毁灭与痛楚的燃烧，应该把它熄灭，必须得尽快扔掉——艾丝特却违背了这样的想法，她更用力地握住那枚菱形铁片，即使那团火焰几乎在她的手中嘶吼，开始在她的四肢外猛烈地燃烧。

    艾丝特的思维逐渐清晰起来，炽烈的火焰将她完全笼罩，痛苦与解脱两种情绪交织，最终又归为温暖的平静。

    她的血液不会在枝干与叶片中的流动，她的语言不是一点点舒展打开的花苞，那不是属于她的意识，而是试图抢夺她身躯的侵入者。

    火焰烧过她的衣物，火苗像是掸子拍打着她的脸颊与发梢，但是艾丝特没有受到任何伤害，只有那些从她的血管里萌芽，无端增殖生长出来的枝蔓，在这样的洗礼中化为灰烬。

    艾丝特重新睁开眼睛的时候，两行泪水自然而然淌出，冲散了一层暗红色的灰烬，她的眼神看上去疲惫而沉寂，眼白处被根须爬过的地方，已经布满血丝。

    艾丝特的喉咙仍然很不舒服，就好像有严重的擦伤还在嗓子里，却没有办法自我修复。

    她攒住右手的「通行火苗」，一道从红色汇集凝聚，最终化为炽白的长枪从她手里延伸出来。

    一个箭步上前，艾丝特右手的火焰长枪，直直地刺入正在她面前轻轻震动的巨大肉瘤。

    她不愿意再将这东西当作什么「心脏」了，这让她感到恶心。尤其是想到刚刚那颗心脏几乎真的要从她的身体里生长出来，艾丝特心底就忍不住冒鬼火，某种被冒犯的冰冷怒气，让她现在囤了一肚子的气。

    长枪轻易地穿透巨大肉瘤的外膜，内里的部分也同样被一口气刺破，艾丝特的手底下没有感受到任何阻力。火焰本就是它的弱点，更别提那些环绕心脏的部分仅有着类似豆腐脑的硬度，是负责供养深处某物的营养介质。

    艾丝特的脸上没有任何表情，只是她的声音少了惯有的平静：「你浑浑

    噩噩的本能，就这样让你做了最糟糕的选择？」

    她没有在期待任何答案，直接释放出长枪里酝酿的火焰，一团燃烧卷动的花团从创口里绽放，由内而外地爆发出来。轰鸣声里，被炸裂的细碎介质飞散落下，却被艾丝特身前同样燃起的火墙阻挡，在「嘶嘶」的声音里被彻底烧干。

    艾丝特晃了晃脑袋，她听到了怪异的尖叫和哭嚎，充满抓挠黑板似的杂音，就好像有人正在她的脑子里播放起一段卡壳的录音，音质甚至差到让人想砸烂这个收音机。