这是江淮一带常见的小镇，青石铺就的小街在一块块绿苔的点缀下显得弯弯曲曲，街边有矮小的房屋，顶上铺着深黑的瓦片，瓦缝间长出些不知名的蒿草；开门迎客的都是些悬挂着花布的染坊、飘着酒香的酒坊或者一些做灯笼、雨伞、扇子的小作坊；往前走过一苍穹石桥，街面宽阔了许多，两边是灰色围墙里砖木结构的房屋，露出围墙的部分可见镂空的窗牖，雕着细致的图案。

    虽是初夏，但中午时分，太阳已是热辣辣的，晒得人头昏脑胀；暖风吹来，空气中迷漫着甜腻腻的花草气息，更令人发困；街巷里偶而过来几个行人，都是没精打采的样子。

    秀蝶双眸却扑闪着，眉毛近乎飞扬，显得既兴奋，又紧张，没有一点困乏的样子。“前面就到了。请你无论如何要答应我，你看到什么样的场景都一定要克制，我们在这里就呆两天，一离开，你所有的困惑，我都会给你一个满意的答案。”秀蝶像个上了年纪的老妇人，在快到小镇之前就开始喋喋不休，可翻来覆去就这么几句告诫；问得多了，她就推说事情头绪万千，一句两句实在讲不清楚。

    “看来这里要见的人对你实在太重要了。”美延的语气听起来真有些酸溜溜的。也许秀蝶一路上的忧心忡忡，都与此人有关。

    “总之，有多么大的疑惑，不满，甚至愤怒，也请等我们离开这里再表现出来，千万别吓着她。”秀蝶对他似乎没有多少信心，眼看就要到了，忍不住再一次叮嘱他。

    “有这么严重吗？”好奇心加上些许不安，象掉在心海里的葫芦压也压不下去。

    秀蝶转身拉住美延的衣袖，用祈求的眼神望着他：“这里就是了，答应我！”

    “你放心，天塌地陷我都不出声好不好？”嘴上这么说着，但她楚楚可怜的样子，不能不使他心里涌起一阵阵难以名状的思绪。

    “谢谢你！”她那双美丽的眸子里，流动着一股说不清，道不明的幽怨。

    秀蝶走上台阶，有节奏地拍打着门环。

    不一会儿，门开了，一个十三、四岁的小姑娘从里面探出半个身子。一见秀蝶，发出惊喜若狂的激动叫声：“大小姐！您回来了！”一边说，一边打开门让他们进来，“早上喜鹊咭咭呱呱地叫个不停，我还和姜大娘说，今儿会有什么好事儿呢？原来应到大小姐身上。”

    秀蝶微微笑着，轻轻拍了拍小姑娘的肩膀，“才几天，甘草又长高了。”

    甘草甩过来一串清脆的笑声，向里招招手，一个半大小厮跑上前来，甘草吩咐道：“把马牵到前面去。”那小厮答应着，牵马而去，甘草关好门，冲着秀蝶道：“我去叫大娘去。”

    “不急，她们正睡着呢吧。”

    “您回来了，大娘哪儿还有心思睡觉。您不知我们有多想您呢。裳华更是，您走时给她做得如意糕她说什么都舍不得吃，发了霉还放在那雕漆填金小捧盒里，姜大娘看不过，说这还要把盒子给呕坏了，就悄悄给丢掉了，谁知她竟哭闹了好几天，后来还是小喜儿要前院的给找了个时兴香坠儿，说是您从京城给捎回来的，她才好了。可从那就不让姜大娘上她的床，现在是我和小喜儿轮着陪她睡。”

    秀蝶眼圈一红，嘴唇不能自已地颤动了一下，“是我疏忽了。”

    甘草自悔话说得太急，让秀蝶一进门就伤心，不觉伸了下舌头，红了脸。

    秀蝶见甘草尴尬地低头只管走，就开口道：“你先把景公子安顿到东过耳房里。”

    甘草这时才抬头仔细打量秀蝶身后的美延，身材挺拔高挑，站在那里潇洒又不失英气，一看就知是大家子弟；墨黑的头发以碧玉簪束起，脸部棱角分明，细长的单凤眼配上挺直而线条优美的鼻子，显得温文尔雅，而那高挑如展翅雄鹰的剑眉，与眼中闪烁的光芒，又透出一种凛然不可侵犯的气概。“这公子和我家小姐却也般配。”

    见甘草愣在当地，直直地望着美延发呆，秀蝶不好意思起来，“你这丫头魔障住了，发什么傻呀。”说着，轻轻推了她一把。

    甘草回过神来，“哧”地一声傻傻地笑了。

    “你这孩子，还不快带公子去休息。”

    甘草对着美延行了个礼，“公子万福，请跟我来。”才走出几步，甘草又回头转向秀蝶问道：“小姐您呢？”

    “我先去看裳华。”

    “