从曹操的房子出来，秋明不经意见看到在门扉处有一只用炭笔画成的小鸟，虽只寥寥数笔却是活灵活现，振翅欲飞。秋明笑着指给刘表看，刘表道：“不知是谁家小儿顽皮画上的吧，不过看这笔势，倒比我那个不成材的犬子要强上许多。”

    秋明心中一动，问起刘表的家事，刘表苦笑道：“拙荆早亡，家中仅有犬子刘琦一人而已，如今已将到束发之年，犹天真懵懂不知世事，唉。”

    秋明看他虽然口中叹息，眼里却满是舔犊之意，笑道：“景升既在北军为将，难免军务繁杂，常有顾不到家中之时。何不再续断弦，也可免后顾之忧呢。”

    刘表再次苦笑：“我一个穷措大，又是不惑之年，哪有好人家肯把女儿嫁我？若是寻常女子，唉……”。

    秋明心想，反正过几年你就要老牛吃嫩草的，又何必现在假装深沉。不过这家伙日后雄镇荆襄，倒是和自己的邓州做得好邻居，不如做个顺水人情，也算是提前结个善缘了。他望着刘表道：“景升何必只把目光投在洛阳附近？邓州边上就有不少好人家，比如说襄阳蔡家。”

    刘表只当秋明准备给他做媒，心中又喜又愧，只说自己家贫，不敢有非分之想。秋明也知他如今缘分未到，当下也不再多说，两人就在街心道别，各自回家。

    这时月亮已经升上了当空，整个小镇沐浴在银色的月华中，清凉如水，几只寒鸦似乎也被夜色侵扰，不时发出恼人的哇哇声。秋明想起还在宅里等着自己的蔡文姬，忍不住心头火热，这些天不是在马车里就是在营帐里，难得夫妻共处一室，或者今夜可以放飞梦想也说不定呢？我要飞得更高，飞得更高，狂风一样舞蹈，挣脱怀抱。

    走到自己借宿的大宅门前，秋明下意识地往门扉瞟了一眼，居然又看到一只炭笔画成的小鸟。秋明马上惊出一身冷汗，刚入住这间宅子的时候，他曾经很仔细地检查过周边环境，绝对没有看见过这只小鸟的。他转头往旁边的几家看去，果然没有看见同样的图案。

    开门的廖化本来还在睡眼惺忪，听到秋明的话立刻困意全无，他可是既做过黄巾又做过山贼的人，对这些江湖路数可说是非常了解。廖化鼓噪着把宅里的人全部叫了起来，却发现看宅的老苍头已经不见踪影。

    夜更加深了，除了巡逻的几队士兵，小镇的街面上见不到一个人影。等到巡逻队远去，几百个黑影从躲藏的地方现身出来，渐渐聚集成一支小型的队伍。

    领头的人在街上寻了一回，骂道：“老七是怎么办事的？怎么所有屋子的门口都画了小鸟？难道要我们每一家都冲进去找人？”

    一个黑衣人道：“老七不可能这么糊涂，只怕是有人捣乱。不过也不打紧，就算曹操暂时找不到，秋明肯定是住进了镇中心的大宅，我们先拿住秋明再逼他们交出金匮也不错。”领头者点头道：“现在我们处在官军的包围之中，须要速战速决，擒了秋明便走，势急时也可以只带他的尸体出去。”

    大宅门口挂着两只大红色的灯笼，在夜风吹拂下摇摆不定，显出几分诡异。领头者把所有的黑衣人分成三队，一队绕去后门守着，一队分散在路口把风，他亲自带着人数最多的一队走到了灯笼下方。

    大家都是做熟了的，不等他吩咐，好几名黑衣人依墙搭人梯翻进了宅里，不一会，宅门就从里面打开了。

    领头者带领部下鱼贯而入，四面望望，深黑的宅院里没有半点火光，若不是门外灯笼的些许光线，几乎是伸手不见五指。他低声问道：“刚才进来的那几个人呢？怎么不见了？”

    身后有人应道：“大概是进去探路了吧，秋明狗贼连灯也不留一盏，难道就不怕起夜时踩到茅坑里去么？”

    领头者等了一会，还是不见半点动静，他挥手道：“不等了，反正这宅子里我们已经演练过数遍，地形都是记住了的，越是黑暗对我们越是有利。大家小心跟上，不要掉进池子里去了。”

    连续摸索走过了几间屋子，红灯笼的光线再也投不进来，眼前漆黑一片。领头者道：“大家不必惊慌，前面就是宅子的正堂了，秋明狗贼定然睡得正香呢，我们进去拿了他就走，神不知鬼不觉。”

    黑暗中一个声音道：“不惊慌，他都等了老半天了，要是再不来的话，真是要睡着了。”领头者一愣：“是谁在说话？”话音未落，四周忽然灯火通明，把正堂前