齐国临淄。

    已经是公元前490年春三月了，七十一岁的齐公杵臼静静地躺在床上，等待着一个又一个不幸的消息。

    哎---，人生最后的争霸该结束了，留下的只有无尽的遗憾。

    当弦施战败的消息传来之后，齐公杵臼虽然气恼但还是存有一丝希望，必定弦施只带了一万兵马，就算是全部被歼灭也影响不到齐国的整体实力。

    但是当上卿国夏在柏人被赵鞅打败之后，齐公杵臼就坐立不安了，国夏可是齐国的名将，多年来为齐国立下不朽的战功，这样的人都被赵鞅打败了，那齐国还指望谁帮助他称霸中原。紧接着中行寅战败逃亡临地，范吉射战败逃亡齐国以及北方的鲜虞看到齐国接连败，也赶紧收兵撤回国内等一连串的消息终于让齐公杵臼心如死灰，全完了，这一下全完了。

    齐公杵臼重重的坐在王座上，现在他还有最后的一支力量，那就是田乞带领的齐国的五万兵马，那可是齐国最后的力量了，一旦被赵鞅打败，那齐国就彻底完了。

    此时的齐公杵臼虽然老迈但还算清醒，左思右想之后，他决定收兵回国，没有拿出齐国最后的血本跟赵鞅拼命，他很清楚就算自己生命结束了还要给子孙留点本钱，于是齐公杵臼下令田乞撤回齐国。

    接到齐公杵臼的诏令后，田乞迅速带兵撤回齐国。其实田乞也不想在晋国待下去了，他知道当赵鞅打败所有的对手后自然会挥兵来与他决战，而自己也没有多少作战经验，用兵打仗绝对不是赵鞅的对手。

    于是当齐公杵臼要求他从晋国撤兵时，田乞赶紧下令撤兵，撤的彻彻底底干干净净，不但把在晋国的大军撤走了而且连占领的晋国土地也放弃了。

    因为田乞很清楚知道就算自己现在派人守住这些占领的城池，当赵鞅带兵来打的时候还是守不住的，还不如趁着赵鞅没有打过来之前，多抢点东西，然后把土地还给赵鞅，自己也省点兵马占领。

    当田乞带着最后的兵马返回齐国之后，齐公杵臼长长的舒了一口气，重重的躺了下来，这下他终于放心了，虽然自己的霸主没有当上，但总算为子孙留下了数万兵马。他也没有追究田乞放弃占领城池的事情，因为他已经没有气力来追究这事了。

    齐公杵臼疲惫的躺在床上，当一个快死的人心上的事情放下之后，他的生命也就快结束了。

    “来人啦，请上卿国夏和高张进来。”齐公杵臼用尽全身的力气说道。

    “诺---”

    不一会儿国夏和高张走进殿来，“臣等见过君上。”

    齐公杵臼挥挥手示意其他人退下，众人走后，齐公杵臼示意二人来到自己跟前：“两位爱卿，今天请你们来，寡人有重要事情要交代你们。”

    二人点点头，“君上请讲！”

    “你们知道寡人这一生最大的失败就是到死了还没有当上霸主，寡人心有不甘啊！”说着齐公杵臼老泪纵横，二人也跟着流下泪水，连连说道：“我等无能，请君上恕罪。”

    齐公杵臼摆摆手，“这不是你们的错，是寡人无能啊！早年我还能够励精图治，但是当齐国的国力有所恢复之后，我就失去了前进的动力，纵情声色。晏婴老相国就曾经劝过寡人要一以贯之，我没有听他的继续生活奢侈、贪杯好色、大造宫室，加重了齐国百姓的负担，最后还惹出了景公夜宴的笑话。到老了才有了称霸的想法，但却没有这个力量了。今天的下场是早就注定好的，不怪你们。”

    人常说：人之将死其言也善，这句话从古至今都很实用，齐公杵臼在自己将死的时候终于开始反思自己的一生。

    国夏、高张跪在地上，说道：“君上，您好好养病，等您病好了我们再励精图治，等待时机称霸诸侯。”

    “不可能了，没这个可能了。你们起来吧。今天寡人请你们来是要交代后事的，也就是寡人之后何人继承王位的事情。”国夏、高张站了起来。

    齐公杵臼顿了顿继续说道：“寡人一生子嗣不少，但寡人最爱芮姬的儿子吕荼，打算立他为齐国国君。你们也知道吕荼只有九岁，还不能独立处理国政，需要有人能扶持他，我想拜二位为辅政大臣，在我死之后扶持吕荼。”

    吕荼？

    君上要册立吕荼为国君？

    齐公杵臼的话音刚落，国夏和高张大吃一惊，原本说好的立公子吕阳生为新君，怎么到跟前又变成了少公子吕茶，这变化也太大了吧。

    看着二人吃惊的表情，齐公杵臼说道：“我知道你们的想法，也清楚废长立幼乃是国之大忌，但是寡人明确的告诉你们我就是不喜欢吕阳生，不喜欢他那副仁慈的心肠，做国君的就应该有些霸气，所以寡人思虑再三决定立少公子吕茶为国君。望你们尽心尽力辅佐幼主，寡人的在天之灵也就安心了。”

    这？

    当一国的国君把话说到这个份上的时候，做臣子的还能在说些什么呢？国夏、高张只好又一次跪倒在地，齐声说道：“君上放心，我等将誓死辅佐幼主。”

    齐公杵臼舒了口气，“寡人聪明一世糊涂一时，这事本来是很早就要考虑的，但寡人一直拿不定主意拖到现在也是无奈啊！今后的路很难走，有劳二位多多费心了。寡人病重不能行礼，那就请幼子代我给二位行礼了。”

    齐公杵臼扭头对里面说道：“你们出来吧！”这时躲在帘子后面的芮姬带着儿子吕荼从里面走了出来。原来在齐公杵臼交代后事的时候，这母子二人就一直在听。

    齐公杵臼对芮姬母子说道：“寡人就把你们母子交给两位大人了，今后齐国的大政方针多听听二位大人的意见，你们可记住了？”

    芮姬母子点点头，“谢谢君上的安排。”

    国夏、高张诚恳的说道：“君上言重了，齐国的大小事务还是要国君定夺，我等不敢擅专。”

    齐公杵臼没有回答二人的话，对芮姬母子二人说道：“寡人病在身，你们代我向二位大人行礼。”

    芮姬和吕荼面对二人跪了下来，“还请二位大人为我们母子二人做主，我等这里有礼了。”

    国夏和高张