回去过了一夜，穆民总觉得这张赋税减免帖不好，天亮就拿着它出门径直往县衙门走去。

    临行时，妻子拦阻不住他，只在后面数落，人家是知县，你给了他好处未办成事，你再去找他，他给了你一张赋税减免帖已经不错了，你还要去找他会惹祸的。

    穆民把这话全抛在脑后，他来到县衙门口，保安正在噼噼叭叭甩皮鞭练手劲，看见穆民站在衙门栏杠外面，就停下来问，你天天来找方知县干嘛方知县给了你一张赋税减免帖已经格外开恩了，你还要怎么样

    穆民脸上现出一丝苦笑，他掏出身上的赋税减免帖递给保安；保安开始没有接，犹豫了一阵，见他伸过来的手一直没有缩回，便接了。正要再次训他，穆民却抢先开腔，劳驾你把这个退还给方知县，还请捎一句话，叫方知县还我500两雪花银。要不，我会天天来找他。

    保安似乎明白什么，心想：你找方知县办事未遂，难道想把送出的500两雪花银要回不成哪有这种事我在县衙做保安十多年，还是头一次碰到。真是吃了豹子胆，看方知县怎样治你。

    穆民又重复刚才讲过的话，以催促手持赋税减免帖的保安快走进县衙内向方知县退货讨银。

    保安愀然作色地讲，你最好放明白点，回去不要再来了，我把这个东西退给方知县，你也不必找他讨还500两雪花银，到时候你会吃亏的。说着，又要把赋税减免帖还给穆民。

    穆民退后一步，说不要，口气却很坚决，我不但要讨回500两雪花银，而且差一两都不行。

    这是你说的话么那么你等着。保安把手里的皮鞭使劲地一甩，发出叭叭的响声。他朝房里面的老头叫道，方伯伯，你出来坐，看着，别让闲杂人员进来。那老头是方知县房族下的长辈，叫方大起，得到方知县的照顾，才获取这份差事。

    当下方大起从屋里出来坐在过道上，盯着穆民看，并且问道，你这位，这些时咋天天来有什么事穆民正望着保安入内渐行渐远的背影直至消失，才缓过神来看着坐在木板凳上的方大起，问道，您说什么方大起又把话重复一遍。

    穆民哈哈大笑，之后说，我天天来都白来了，找方知县有事，方知县不解决，我还得继续来。方大起感觉他说话不对劲，就像玩矮桩的赖皮，便也不再问原因，站起来说，方知县不解决你的事儿，一定有他的难处，你最好不找他了，找烦了他，你会吃亏的。

    这一天，方高仲没有升堂，保安找到他是在他的办公大厅。方高仲看到保安跪着呈递赋税减免帖，有些吃惊，又听保安说，穆民不要这个，说要什么500两雪花银。方高仲接过赋税减免帖火了，朝旁边一扔，又拿起穆民前几天由保安送来的一封信，他再过目一次，上面是这样写的：

    方高仲：您好！

    我的官司您也操过心，帮过忙，但最终还是打输了。既然是这样，就请您退还我送给您的500两雪花银，如果不能全部退还，至少请您退还大半！

    余言再禀，祝颂大安！

    穆民写于农历辛丑年午月已日

    方高仲将信函撕碎，一拳砸在办公台案上，茶杯里的水都溅在手上。他抬起头自言自语，真是不识抬举，给他一张赋税减免帖竟敢不受。又对保安说，穆民现在哪里保安敏感地回答，在衙门口，是不是叫他进来

    不！叫他滚蛋！方高仲显得激动，他把手批在背后，在大厅里走一圈，略显冷静地对保安说，你对穆民讲500两雪花银都花掉了，没法退，事情虽然没有成功，但已成仁，我作过努力。如果他还要纠缠，就不客气。

    保安说，我知道了。方知县，这件事就交给我处理吧！方高仲点头，保安退出大厅，响起橐橐的脚步声，在方高仲听来，像有什么正在敲击着他的心壁，他不安地蹙眉。

    穆民在衙门口等了一老阵，看见保安由远及近地走过来，他靠近门口栏杠，抬起头看保安样子不好，脸孔板着，鼻孔哼了一下，他还是鼓起勇气问，请问保安大人，我那500两雪花银，方知县是不是愿意退还

    保安没有回答，而是旋即拿起放在门口长案上的那条蒙了一些灰尘的皮鞭沉重地一甩，之后立着眼珠说，方知县叫你滚蛋，你敬酒不吃吃罚酒，给你一张赋税减免帖，他妈的不知好歹，你还不要，不要可以，什么也没有了。要是还赖在衙门口不走，你看，我这根皮鞭就不认人了。说着，把手里的皮鞭甩得叭叭地响。

    坐在旁边的方大起老头也站起来说，你这个后生，就是不听劝，我说过你要吃亏的。你现在走，还

    不迟。

    穆民压抑了很久，他控制不住自己的情绪忽然咆哮起来，我就是不走，我要亲自见方知县，讨还500两雪花银。边说边朝门口的栏杠冲撞，一只脚还没有跨过栏杠，保安就一鞭子抽在他腿上，夏天天气热，穆民穿得少，他眼睛一眨，一咬牙，缩了回去，他撸起裤管一看，腿肚侧边留下了一道血印。

    保安赶过来吼道，滚——要不，这皮鞭就不认人了。穆民不得不认风，掉头落荒而逃。

    这年深秋的一天，一个黑袍马队浩浩荡荡直奔江东县衙而来，领头的是一条汉子，腰佩宝剑，剑鞘下端还垂着一个黄色锦囊，他豹眼环目，一副凶相，骑着一匹青鬃大马，在衙门的栏杠前陡然停住。

    原来保安远远看见这帮马队走近，就摆出一夫当关，万夫莫开的架势站在那里喝道，你们是什么人为什么事来，为什么来之前不通报一声若是胡乱闯进，我可要通报方知县调集官兵，将你们通通镇压，重则问集众谋反之罪，轻则问骚扰公务之罪。

    那汉子哈哈大笑，笑得脖子直往后仰，后面的红马绿驹跟来的随从也跟着笑起来，那笑声带几分嘲弄。这让保安十分紧张，一看来者不善，他色厉内荏地问，你们咋不说话?

    那汉子忽然从黑袍中掏出一绺彩布抖开，上面绣着“皇家御林军”五个黄色大字。