接到传召时，贺清宵一脸平静。

    快到平时下衙的时间了，因是休息日，去往皇城的路上要冷清不少。

    贺清宵匆匆赶到宫中，入目就是帝王阴沉的面容。

    “微臣见过陛下.”

    兴元帝没有立刻让人起身，而是目光沉沉盯着跪拜的年轻人。

    原本，这是他用起来很顺手的近臣，还想着将来留给木儿用，因此才派他陪木儿南下以积累情谊。

    没想到儿子变成了女儿，再想想当初的决定，兴元帝懊恼不已。

    阿柚落水是这小子救的，之后更是多日单独相处，他不信这混账东西不知道阿柚是女儿身。

    既担忧这混账东西占女儿便宜，亦怒他胆大包天，欺君罔上。

    这混账是掌管北镇抚司的镇抚使，怎么敢隐瞒阿柚的事不报！如此，是不是有更多事隐瞒帝王的多疑令兴元帝怒火高涨，眼神冷沉。

    死寂般的气氛中宫人大气都不敢出，大太监孙岩在心里叹口气：这一日发生的事，可真是只有更意外，没有最意外。

    长乐侯这一关，可不好过了。

    “长乐侯.”

    “臣在.”

    贺清宵声音依然沉稳，从这声称呼感受到了兴元帝的怒意。

    没有称他的官职“贺镇抚使”，也没如长辈唤晚辈那样叫他“清宵”。

    “你知道辛待诏是女儿身么”兴元帝直接问。

    贺清宵沉默一瞬，坦然承认：“南下时不知，后来知道了.”

    “后来，什么后来！”“从水中救起辛待诏后.”

    “你大胆！”兴元帝霍然起身。

    贺清宵低头：“臣有罪.”

    “你确实有罪，你——”兴元帝想骂他对女儿无礼，话冲到嘴边反应过来。

    这话不能骂，传出去对阿柚不好。

    “你既知晓辛待诏是女子，回京后为何隐瞒不报你这是欺君！”兴元帝指着跪在地上的青年，换了个罪名骂。

    “臣……罪该万死.”

    “贺清宵，你以为朕不会治你的罪”“臣没有这么想.”

    “那你隐瞒不报是何居心”这是兴元帝最膈应的一点。

    贺清宵是他选的北镇抚使，天子耳目，到头来却欺他瞒他，如何能够容忍。

    “辛姑娘说给她一些时间，她会亲自对陛下说清楚。

    臣反复思量，这毕竟是陛下家事，不敢贸然介入.”

    兴元帝冷笑：“你是不是忘了除了长乐侯，你还是北镇抚使什么时候需要你自作主张了”这话听着有几分刻薄，可说这话的是皇帝，在孙岩看来不但不刻薄，甚至觉得皇上对长乐侯过于宽容了。

    要知道，贺清宵所为可是欺君！“臣有罪，请陛下责罚.”

    贺清宵额头贴地，一动不动。

    兴元帝从没瞧贺清宵这么不顺眼过，冷冷道：“长乐侯办事不力，午门外廷杖三十！”前往长公主府的马车中，昭阳长公主看辛柚心事重重的样子，柔声问：“阿柚在想什么”辛柚慢慢看向昭阳长公主。

    她在想，贺大人是不是已经被传进宫中了，是不是在受罚了。

    今早的碰面，她看到了贺大人被廷杖的画面。

    理智来说，欺君之罪如果只挨一顿板子就能揭过，已是幸事。

    当她不得不恢复女儿身，贺大人就必然会面对是否早已知道她身份的诘问。

    不承认，多疑的帝王不会信，就算逃过眼下的惩罚，很可能会留下更大祸患。

    坦然承认，往大了说就是欺君之罪，后果如何只在那个人一念间。

    她对此表示担心时，贺大人说若只是受罚来揭过此事就是万幸，让她不要插手。

    她知道装作不知或许是最好的，可真的到了这时候，又怎么可能对他的受罚无动于衷。

    冰冷的地面，围观的内侍，脱去衣裤在大庭广众之下承受棍打——贺大人本是局外人，会遭遇这些全是因为她。

    “姑母，能不能让车夫停一下.”

    “怎么了”“我要进宫见今上.”

    “发生什么事了”昭阳长公主看出辛柚神情不对，面露关切。

    “求今上宽恕贺大人.”

    辛柚说完，掀起马车门帘跳了下去。

    “阿柚——”昭阳长公主探出头，看少女提着裙角往皇城跑去，急忙吩咐车夫，“掉头！”昭阳长公主的车驾很快掉头，去追辛柚。

    辛柚一口气跑到宫门前：“我有事要见今上.”

    守门者自然认识才从此门出去的辛柚，一时不知如何称呼这位金枝玉叶，犹豫了一下道：“您稍等，这就去禀报.”

    后面昭阳长公主赶了过来：“阿柚，姑母带你进去.”

    昭阳长公主有自由出入皇宫之权，带着辛柚直奔乾清宫。

    她们从东华门而入，与被押去午门外的贺清宵走的不是一条路，因而并未碰见。

    “阿柚，和姑母说说发生了什么事.”

    走在辛柚身边，昭阳长公主小声问。

    “我南下时落水，为贺大人所救，被贺大人发现了女子身份，在我恳求下贺大人答应暂时为我保守秘密。

    现在今上知道了真相，若是治贺大人欺君之罪，就是我的罪孽了.”

    辛柚说着，用力咬了咬唇。

    受刑的是他，受辱的是他。

    就算这是最小的代价，他说得再云淡风轻，她又