当我亲自向梁聪下达了这个颇具风险的任务之后，他半晌没有回话。

    “你可以拒绝，”我是一个开明的人，“也可以提出问题。”

    “就……我一个人？”他指着自己问道。

    我看着他：“你想要多少人？”

    他微微垂下目光：“大都护奉天命而来，属下既然是代表大都护出使，若是独自一人……或许外人难以信服……”

    我点了点头，同意他的理由：“我给你配……一个旅的护卫，如何？”

    “两百……五十人？”他抬起头来，一脸惊讶。

    “传陆仁过来。”我向庞淯吩咐道。

    庞淯一招手，立刻有士卒传唤陆仁去了。

    很快赶到大厅的陆仁当即接下了这项任务：“这只是小事。”他委婉地表达出自己的意见。

    我笑着点了点头：“的确不是什么大事情，但要彰显汉朝的威严，没有一两百人也镇不住这些蛮夷之民。”

    “属下明白。”陆仁挠了挠头，又道，“不过我需要向导。”

    焉耆国一名大臣急忙应道：“小国自当派人为将军指引道路。”

    “那龟兹国距此多远？”我搓着双手问道。

    “不到一千里地。”

    我稍稍计算了一下，对陆仁和梁聪说道：“你们收拾一下，明早便出发，我给你们二十天的时间。二十天之后，不论结果如何，我必须听到你们送来的消息。”

    “诺！”两人同时躬身应道。

    “记住，”我微微收敛笑容，正色对他们嘱咐道，“活着回来。”

    －

    说良心话，焉耆王将我招呼得非常舒坦，包括一万两千虎豹飞军，所享受的待遇也远超之前。

    这国王的本族名字十分拗口，音译成汉字也至少有五个字，所幸他仰慕中原文化，给自己取了个汉名：班雄——对于这个名字，他本人的解释是，像班超一样的英雄。

    驻留在焉耆的第四天，尉黎国国王亲自前来拜访。

    到了第六天，山国国王也不甘居于人后，率领使节团浩浩荡荡地杀进了南河城。

    尉黎和山国都是焉耆附近的小国，与焉耆同属龟兹的势力范围，人口都在两万以下，常备军队更是不满千人，对宗主国龟兹的要求大多都逆来顺受。

    因而，他们与焉耆国王一样，强烈希望我能够为他们提供庇护。

    在收取了两位国王孝敬的礼物之后，我依然表示“事实需要进一步调查，但我必将会给西域诸国一个满意的答复”。

    在得到了我模棱两可的表态之后，两位国王却并不满足，继续换着理由煽动我“教训”一下龟兹国，他们也表示，只要我下定决心，他们将从国内征集所有士兵一同讨伐全民公敌，而且会联合龟兹以西的几个小国与我呼应，形成东西夹击之势。

    第八天，七月十四日——这是我的生辰——我还没想明白如何拒绝他们，陆仁与梁聪便返回了南河城。

    他们回来之快，远超出了我的预料。

    我并不曾将自己的生日向下属们透露过，因而他们绝不是专程赶来为我祝寿……所以我立刻断定……他们的任务遇到了阻碍。

    风尘仆仆的陆仁大踏步地进入大厅，向我抱拳行礼：“主公！”

    他的脸色十分难看，更加证实了我的猜测。

    紧跟在他身后的梁聪更是狼狈不堪，踉踉跄跄地走了进来：“参见大都护。”

    “情况如何？”我屈指敲了敲面前的案几，沉声问道。

    “属下被龟兹部队堵在了乌垒城下，再不得前进一步。”陆仁咬牙答道。

    “乌垒城？”我从庞淯手中接过了地图，乌垒城处于焉耆国都南河城与龟兹国都延城的正中，距离两地都不到五百里地。

    我放下地图，将视线移向厅中的二人：“你们没有与对方交涉？”

    “当然有，”梁聪低头答道，“属下按照规矩，报上了主公的名号与官职，但对方却说……西域与大汉相隔万里，还是不要插手各国之间的事务为妙……”

    我不由地一笑，转向陆仁：“这是他们的原话？”

    陆仁一怔，急忙点头：“是！是翻译转述的！”

    “好吧，”我扶着案几长身站起，“那就怪不得我了！”

    “大都护？”焉耆国王班雄与其他两国的国王一起跟着站起，很是紧张地盯着我的一举一动。

    我攥着拳头向他们三人一挥：“我要给龟兹一点教训！”

    －

    六天之后，七月二十日，我率领着五国联军浩浩荡荡向龟兹国杀去。

    这支联合部队的构成大致如下：

    大汉军：以身为西域大都护的我为主帅，一万两千骑兵；

    焉耆军：以焉耆王班雄为主帅，一千骑兵，两千步卒；

    危须军：以危须王赫庇佑为主帅，八百骑兵；

    山国军：以山国王摩基为主帅，五百骑兵；

    尉黎军：以尉黎王贝桑思为主帅，五百骑兵，一千步卒。

    合计一万七千八百人，其中骑兵一万四千八百，步卒三千。

    由于情况紧急，所以我特意令地处东面的危须、山国两国只出动所有骑兵——而其余两国的三千步卒……则是专门的运粮部队。

    当然，五国联军以我马首是瞻，自不用讲。

    但没想到的是……第一天下来，我的行军计划便遇到了巨大的阻碍。

    焉耆、危须、山国、尉黎四国二千八百轻骑兵，严重拖延了大部队的行军进程。

    这让我极其困惑：按理说，西域这群人，都是游牧民族出身，为什么骑马走了三五十里地就个个叫苦不迭？

    我想起了卢植当初的血腥手段，开始考虑是否要严肃一下军纪。

    但经过与下属们的商议，最终还是否决了这个想法。

    我亲自与几位国王面谈之后，他们纷纷表示……一日两百的速度他们实在跟不上，就算一百五十里也不行。