郦府新近请了个擅长淮扬菜的厨子，家宴中，一道蟹粉狮子头做得甚是鲜美。苏太君吃完一碟，用手帕擦了擦嘴边，赞道：“这菜做得好。”

    郦国誉笑道：“既然娘说好，那不妨把厨子叫到这里来打赏。也叫他沾沾咱们府中的喜气。”

    苏太君稍作迟疑，就答应了。苏姨娘不失时机地吹捧道：“姑母待下人真是宽厚。”

    “你这无赖。”苏太君笑骂道，对苏姨娘这句恭维十分受用。

    郭姨娘之前被郦国誉吓得不敢说话，现在缓过来不少，凑趣道：“这菜老夫人既然说好，想必很好。只是不知道我吃不吃得惯？”

    郭姨娘是巴蜀人，嗜食辛辣。苏太君心情极好，说道：“淮扬菜口味清淡，你要是想吃，加些茱萸、川椒之类，大概更合你心意。”说罢，吩咐一边伺候的丫鬟拿川椒粉来。

    川椒粉很快就拿来了，那厨子也刚好赶到清辉苑谢恩。郭姨娘看着那其貌不扬、身形肥硕的厨师，感慨道：“外表这样粗陋的人，居然有那么巧的手。”

    郦书雁微笑：“以言取人，失之宰予。以貌取人，失之子羽。”见一旁的女眷们都从腰包里摸出金锞子赏厨师，她也从荷包中拿出了一枚金瓜子，“拿去赏他。”

    “这可不太好吧。”苏姨娘看见她要赏钱，不假思索道，“大小姐一个未出阁的女儿，怎么好赏外男东西呢。”

    郦书雁立刻反唇相讥：“姨娘说哪里话，难道只有成了亲，才能把东西赏给外男？父家要名声，夫家就不要？”

    苏姨娘闹了个大红脸。郭姨娘在一边问道：“大小姐要不要往汤里加些川椒粉试试？”

    郦书雁摇头道：“不用了，我吃不惯辣。”

    郭姨娘笑笑，喝了两口汤。汤水落肚，她脸色剧变，颤抖着伸出手，把一个碟子碰翻在地，发出好大一声。

    苏太君怫然不悦，转过头来。她本来想教训郭姨娘两句，看见郭姨娘铁青的脸色，反而被吓了一跳。

    郦书雁扶住郭姨娘：“你这是怎么了？”

    看上去不像发病，倒像是中毒。她就知道，艾姨娘她们不会放弃报复。

    苏姨娘面带疑惑：“这……好端端的，怎么突然就这样了？”她眼珠一转，“咦，莫非，莫非……是这酒席有毒？！”

    郦碧萱颤声道：“有毒！天啊，爹爹，我怕！”

    苏太君看席间乱成一团，喝道：“都给我闭嘴！把今天做了酒菜的厨子都拘起来，再找大夫给郭氏看病！”

    苏老太君地位最高、威望最隆，她一说话，就无人敢作声了。郦书雁把郭姨娘交给丫鬟们扶着，自己退到一边，看着安静地坐在桌边的艾姨娘，若有所思。

    大夫隔着销金帘子诊了郭姨娘的脉，忖度片刻，起身对郦国誉道：“这位夫人服了些生附子。好在分量不大，毒性不强。”

    郦国誉拱手道：“多谢大夫，还请大夫守口如瓶。”转头又对跟着他的书童说道：“多封些诊金给大夫。”

    大夫一听“多封诊金”，高兴起来。他笑呵呵地道了谢，迫不及待地跟着书童下去领银子，不再多看病人一眼。大夫走后，郦国誉深吸一口气，压抑着愤怒：“你们出来吧。”

    屋里立着一扇高大的山水绣屏，足够遮住几个大人。郦书雁、郦碧萱、苏姨娘、艾姨娘纷纷从屏风后面绕了出来。除了苏太君，家宴中所有主子都到齐了。

    “是谁给郭氏下了毒？自己站出来，我还可以从轻处置。若是被我发现，就容不得别人求情了！”

    郦国誉须眉戟张，气得不轻。他今日刚刚回府，就有人公然在家宴上下毒，这分明是不把他放在眼里。

    艾姨娘解释道：“妾身今日才解了闭门思过，没有机会去拿毒药下给郭妹妹。”

    “有理。如此说来，萱儿也是没有机会的。”郦国誉点头。

    苏姨娘偏头想了想，道：“有了！妾身看，毒药恐怕不在菜里。宴席上的汤菜，我们都动过筷子，为何偏偏只有郭姨娘中毒？”

    郦国誉仔细一想，点头说道：“有些道理。请大夫验看一下今日的器皿菜肴，还有，今日谁经手了川椒粉，全都带上来。”

    几个仆妇立刻被家丁提了过来，扔在堂下。郦国誉森然道：“是谁？只要自首了，我就饶过他家里人。”