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    ·午·鳍游（作）

    就像我们曾经在文明摇篮里或多或少做的那些尝试一般，在星网初创时，我们已经预料到了它并不是一项单一的新技术，而是一系列带来实质变化的技术革新的总和。到目前为止我们总会发现，新技术在满足了我们最初的要求之后，还会产生一些意料之外的边界效应。

    例1：风暴火烛可能预想到了她可爱的白塔封装发明能够帮助“愚钝的失触者们”在“魔火海洋中替我们做一些最无价值的搬运工作”，但她一定没有想到过魔舵会变成一种燃素海内常见的漂浮垃圾、导致了大量专门猎食无法师船只生物的出现，更不会想到在目前的智思城它被禁止了，因为不堪上层法师（很多时候是他们自己的导师）压迫的学徒们利用这一可简便操作的封装包为武器，向任何从半空中走过的高阶法师或他们的塔尖发射爆炸物。

    例2：柔钢-北-银火可能会认为四象仪是一种高效而准确的坐标判断设施，因为它对以太的依赖度很小并且参照点是观念和思维而非任何物理指标，令使用者即使在遭受了许愿机攻击时仍旧能找到自己的目标位置——或至少和它差距几乎没有的一个位置——但柔钢一定不会相信四象仪目前正被一些中心城或十月核心控制区的研究们用于交友。他们用这一小设备来确定对方与自己的研发观念或生活哲学有多少相似性。

    星网也导致了这样的结果。在最开始，就像它在原始时期的幼稚版本一般，星网被作为一种研发人员的通讯设备开发出来。但现在这个功能已经完全被边缘化了。我们已经意识到它不能被看成仅仅用来满足某些特定需求的设备，而是一种新的设施，就像法师们常说的“灵界”“梦界”“月境”一般，另一重覆盖在真实之上的维度空间。如果技术的本质就是让一切变得触手可及和简单易用，那么星网可能是她能提供给我们的最佳设备。心智分流支——我们的新朋友与成员——的存在正在证明这一点，证明一种顶点式的、完全自由的、灵活的生活方式是怎样的具有吸引力。我们被告知或正在发现，考虑到新的连接和访问信息的方式，星网将会跨越所有藩篱，带给我们新一轮的经济繁荣，帮助我们解决现实中存在的沉重问题，令我们认识时间流速差异巨大地区的朋友，把我们与现实世界更加紧密地联系在一起，等等。就正如同心智分流支一般，这种灵活性将在我们生命的意义上增添更多的维度。

    不幸的是，在这些被期望带来更加充实和幸福的、事关现实生活的研究领域，星网却似乎难以给我们带来更多幸福。一份载于《薰渠》的研究指出，受调查的使用者们（即使是心智分流支或半心智分流支们）在面对星网时，他们的孤独和沮丧却反而增多了。

    “相比于在实在的生活中存在着的，可接触的朋友，完全基于星网的友谊有时是受限的……因为我们没法在彼此的日常生活中出现。”一位接受调查的半心智分流支这样解释，“我们彼此的谈话情景经常是与实际状况相隔离的，这导致很多时候讨论将限于一些更形而上的领域，而一旦在这些领域有所冲突，我们的关系可能就无法维持下去。”

    “而且星层之间的时间流速差其实也是个问题，”牠补充说，“特别在需要跨星层多方讨论的时候。这很现实。想象一下你一个朋友刚刚出版了一本新书，然后你去吃点东西，就这一会儿的功夫，你再回到线程上打算祝福他的时候，已经是他刚出席完葬礼的孙子在回答你的良好祝愿了。”

    这项出人意料的发现显示了网络的虚拟性和真实性所同时导致的意料之外的结果。许多星网的使用者们相信，它以区别于其他工具的方式对人们产生影响，因为它可以成为使用者与世界沟通的主要渠道。考虑到这些意外和失望的存在，我们不由要问：这座庞大的世界会带给我们怎样的好处和风险？只有知晓了这一一点，我们才能去思考：在面对这一崭新的技术设施时，我们将何去何从。

    按照那些最热爱星网的人的设想，一切星网使用者，倘若他们忠诚于自己的生活，其长期目标都应该是让我们“超越生理上的极限”，他又补充道，换言之，就是成为心智分流支，或另一种自由的心智分流支。正如这一愿景最重要的支持者之一，李-圆所说，“