时值九月盛夏，酷暑袭人。

    这日骄阳似火，炙烤得九州大地一片炽热。

    偌大的南国皇宫此时显得十分的安静，只有树梢躁动的蝉声痛苦地呻／吟着。那些平素里忙里忙外的内侍与宫人们，则仿佛一下子全都消失了去，偶尔出现几个，也都好似热锅上烤的蚂蚱，灰溜溜地藏在宽大的袖子底下，一溜烟的跑过，是片刻都不愿意在这大太阳底下多做驻留。

    永宁下了早朝，便换回了常服。闲来无事，她在宫里各处闲逛。

    公主出行，乃是乘銮；这銮里冬生炭火，夏盛冰水，舒适温宜，丝毫不会受到銮外时节习气影响。辅之焚以时令香草，所经之地均能闻到从銮中飘洒而出的一阵芬芳。

    只是可苦了她手底下的一票随从，再清新的芬芳也缓解不了难耐的燥热。

    永宁闭目凝神，卧在矮榻上。香炉里星星点点的火光间或闪烁，明了又暗，暗了又明。

    忽然，銮外一阵妖风吹起，将墙头上的灰尘都吹了起来。随从们忙鼻闭上眼睛，捂住口鼻。

    銮门被微微吹开了下，又快速地合了上。白色的香雾晃动飘摇，弥散开来。

    &下，殿下！”銮外的内侍一手捂着口鼻，一手轻轻拍了拍銮窗。

    &下，外面起风啦。”

    永宁不回话，丹凤眼缓缓睁了开。

    銮里如常的光景出现在她的视线里，唯一不同的是不知何时多了一个黑影。黑影被雾气映得十分的不真实，恍惚中可以辨认得出是单膝跪着，头低低地垂着。

    永宁又将眼睛阖了上，抬起手以广袖掩面，浅浅地打了个哈欠。

    &下万死，扰了主儿。”黑影的头低了低。

    &家，什么动向？”

    &主儿。宗家近些时日并无甚么殊常，疏远如妃也是宫中旧闻了。”

    &呵，好。传下去，近些时日兄弟们可要打起十二分精神，给本宫盯死宗家。决战在即，成败只在今朝。任何的风吹草动必须立时上报，不得有所延误！”

    &黑影抱拳。

    &吧。”

    &

    妖风又起，烟幕晃动。銮内复又剩余一人，如往初耳。

    &下，殿下！又起风啦！”銮外那跟车的内侍被吹得东倒西歪，头上的纱帽不用手扶着许是早就被吹飞了去。

    &吧，到如妃娘娘那里，避避风去。”銮内传来永宁的声音。

    &诶诶！”内侍忙应了声，直起腰，吆喝道：“起銮！公主吩咐，到如妃娘娘处。”

    其余随从称是，一众人浩浩荡荡往如妃寝宫行去。

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    距锦州不过百里，此地乃是大金南陲的边塞要阵，盘山。

    阿什库领了金国最后仅存的二十万精锐，囤居于此，已有几月有余。

    曹蟒得了十二假传的皇命，便舍了锡林旗。领着几万残兵日夜兼程，赶往盘山与阿什库汇合。

    这日依旧是无事可做，草莽但觉烦闷无聊。

    寻了个由头，他邀了阿什库出来吃酒。

    酒过三巡，曹蟒已是大醉。

    伏于酒桌上，他不断地打着酒嗝。

    &我、我曹、曹蟒，也、也是嗝、个、顶天立地、地、的汉子。我、我没、没有临阵脱逃、没、没有。。。”

    阿什库送到嘴边的海碗停住了，他瞟了眼酩酊大醉的草莽，暗暗叹了口气。

    仰头送酒，又是一碗入喉。

    曹蟒心里的不快与委屈，别人不懂，阿什库确是懂得。

    &呜呜呜，没、没有。。。”曹蟒隐忍地小声哭了起来。

    依旧是叹气，阿什库放下手中的海碗。

    想了想，他开口劝说：“阿蟒没有。”

    &军、将军，”草莽直起身子，抹了把眼泪。说：“兄弟们、兄弟们。。。”

    话说到一半，又被哽咽掩了过去。

    热泪尽撒，豆大的泪珠一颗颗从曹蟒这个实心的汉子眼眶中溢出、滚落。

    &蟒！” 阿什库拍上曹蟒的肩膀，劝说：“大丈夫能屈能伸！比起锡林旗，这里、大金更需要阿蟒！”

    &要我？！”曹蟒勉强止了眼