待刘鋹小憩片刻，复而出帐之际，但见河滩之上人影稀疏，唯余几点零星火把，在夜色中摇曳生姿。

    他俯身拾起火把，借其微弱之光，向浩渺江面眺望，只见江面空空如也，昔日舟楫往来之景已不复存在，连同那些官兵的身影，一并消逝于夜色深处。

    “朕的船只何在？莫非凭空蒸发了不成！”刘鋹厉声高呼，却唯余回音在空旷中荡漾，无人应答。

    此时，六七位嫔妃与数名宫女缓缓行来，见状皆瞠目结舌，船艘不翼而飞，满载的金银珠宝亦随之而去，就连那唯一的退路，也似被夜色吞噬殆尽。

    “这……这究竟是何等变故？”众妃面面相觑，心中惊骇难言。

    “莫非他们竟敢私自遁逃，还卷走了我们的珠宝？”几位妃子情绪几近失控，声音中透着绝望与愤怒。

    刘鋹怒不可遏，继续咆哮道：“龚澄枢！你这逆贼，速速现身，给朕一个解释！”

    然而，回应他的只有夜风的低吟，龚澄枢早已无影无踪。

    正当众人惊疑不定之时，一阵微弱的呜咽声隐约传来，龚澄枢领着几位妃子，小心翼翼地循声而去，最终在一处渡口旁的杂乱堆物后发现了异常。

    那里，竟有数十人被紧紧捆绑，其中包括侍卫、官员及宫女，每个人的口中都被塞入了布条，以防他们呼救。

    在这些无助的俘虏面前，地面上还躺着一些侍卫的尸体，显然是被残忍地灭口了。

    刘鋹示意宫女上前，为他们一一解绑，将这些幸存者从死亡的边缘拉回。

    “究竟发生了何事？”刘鋹急切地询问。

    “陛下，大事不妙啊！”一名获救的侍卫颤声禀报，“龚澄枢与禁军张统领勾结，他们一同乘船逃离，将我们绑在这里。有人试图反抗，却都被他们杀害了。”

    “而且，方才围绕陛下大帐的侍卫，全是龚澄枢安排的人手，他们切断了所有与外界的联系。”另一名官员补充道。

    “原来如此！龚澄枢，你这狼心狗肺的东西，朕竟错信了你这个阉人！”刘鋹闻言，怒火中烧，对龚澄枢的背叛痛恨至极，破口大骂。

    多年来，刘鋹对龚澄枢信任有加，不仅视其为权臣，更是宠臣，赋予了极大的权力，让龚澄枢享尽了荣华富贵。然而，在这生死存亡的关头，龚澄枢竟背叛了他，卷走了所有的财富，包括那些珍贵的金银珠宝，甚至连船只都不留一艘。

    此刻，刘鋹心中充满了悔恨与愤怒，但面对这突如其来的变故，他又能如何呢？

    “陛下，我等该如何是好？”几位嫔妃焦急万分，泪水在眼眶中打转，她们深知眼下的困境——皇宫化为灰烬，财宝被洗劫一空，如今已是身无长物。

    城外，危机四伏，近二十万吴军虽未即刻逼近，但一旦斥候探知消息，派遣骑兵前来阻击，后果不堪设想。

    “回城，我们必须回城！”刘鋹深知此刻已别无选择，城外要么是束手就擒，要么便是饿死荒野，因为连最基本的食物都已难觅。至少回到城内，他仍是君王，手握大权，尚有东山再起，重聚财富的可能。

    城内，尚有三万禁卫军可供他调遣，这是他最后的依仗。

    刘鋹一声令下，众人纷纷点头，眼下的情势，唯有返回兴王府一条路可走。

    这一路上，众人心中既是忐忑不安，又充满了怒火。有人低声咒骂，将龚澄枢及其祖宗十八代，以及那些随他一同离去的禁军士兵和宦官，骂得体无完肤。

    他们的背叛，让这群人心中充满了无尽的痛恨与不甘。

    几十里的归途，仅凭几匹瘦马支撑，待他们抵达兴王府城门之时，天边已泛起鱼肚白，城门却紧闭不开，皆因城内上下皆恐吴军来袭，严阵以待。

    刘鋹取出金色腰牌，亮明身份，方才得以入城。然而，皇宫已成废墟，无法再作栖身之所，他只得择一处皇家园林暂作休憩，并遣太监速去召集大臣与植将军前来。

    未几，植廷晓、郭