宁家的情况，宁绾朱冷眼旁观了几日，又有人脉广阔的墨兰在旁帮着，她很快便摸清了大致的情形。

    这时候，宁老爷子的病情已经渐渐稳定下来，然而俗语说“病来如山倒，病去如抽丝”，宁老爷子病势虽然转好，可是却不能动不能言，一直要人伺候。大夫还千叮咛万嘱咐，叫千万得尽心，跟前一直有人，言下之意便是老爷子的病，以后也只得这样了。

    而宁老太太既不放心，也不甘心，家中主持中馈之事一直由二媳妇晏氏把持着。试想日后宁老爷子恐怕会一直这样下去拖着，只怕银钱花费，会砸进去不少。宁老太太不愿花自己的体己，又怕公中卡着老爷子这头的开销，再加上她近来又与晏氏在内院的人事上产生了一些冲突，因此才会想了这种法子出来给晏氏添堵。

    墨兰得意洋洋地将在内院里打听到的消息一一告诉宁绾朱。

    宁绾朱一面听，手底下一面不停地用一枝炭笔在画着底稿。她即使是搬回了南阳城中，也没有撂下烙画这一摊子，而是在自己闺中也专门布置了一小间画室，不用去宁老爷子处问安或是侍疾的时候，便会自己用烙笔做一些小幅的摆件。烙好之后，自然有人帮她送回杜家村里杜老汉那里，再由杜老汉想办法替她发卖，发卖之后的银子会由杜老汉帮她收起来，以备未来不时之需。

    墨兰说到最后，还故作神秘地说：“大小姐近来，跟二夫人走得很近呢！”

    宁绾朱一怔，手下停了下来，问：“大小姐什么时候与夫人走得不近了？”

    墨兰诡笑着，凑到宁绾朱耳边说了几句。宁绾朱眉间一蹙，也确实觉得有些反常——反常即妖，如今宁络紫与晏氏走得这么近，恐怕不是晏氏有求于宁络紫，就是宁络紫有求于晏氏。

    “主持中馈的人事啊……”

    宁绾朱的手指轻轻地敲击这桌面，长眉一敛，突然想到，宁络紫眼下顶了自己嫡长女的身份，只怕宁家的长辈要开始培养她处理家事的能力了。

    在这个节骨眼儿上，出面主事是最吃力不讨好的事儿，但是宁络紫与自己一样，是重生回来的，前世好歹也有个几年管家的经验。而且宁络紫这几年一直跟在晏氏身边，只怕宁家这些事情，也难不倒她。

    宁绾朱正想着，突然外面墨梅进来通报，只说是宁老太太在丹萱堂上与两位夫人见客，请二小姐一起过去。

    她连忙起来，心道：两位夫人，难道是大伯母也在？

    宁绾朱匆匆赶到丹萱堂，远远地就听堂上坐了好些人，大家你一言我一语地说着正高兴。众人见她过来，少不得一一招呼见礼。

    上座坐着宁绾朱的祖母，宁老太太邬氏。继母晏氏和大伯母王氏，都坐在侧首。宁络紫正立在晏氏身后，脸色颇有些阴沉地看着宁绾朱进来。

    邬氏穿着一身真紫色的宝瓶纹妆花褙子，衬得她戴着的一副赤金头面明晃晃地，甚是打眼。不过宁绾朱素知这位祖母喜欢艳丽耀眼的装扮，因此也不以为意。

    邬氏左首坐着的一位与她年纪相仿的老太太，也是老来俏，穿得光鲜，头上还簪了一朵大红的石榴花，宁绾朱却不大认识。邬氏伸手召宁绾朱过来，指着宁绾朱对那位老太太说：“你看，这是我们老二的次女，叫做络紫的。”

    宁绾朱每每听着别人用庶妹的名字称呼自己，心里免不了微微一抽，但是她早就学会了控制自己的情绪，当下面不改色地向那位老太太行下福礼去。宁老太太便在旁解说，“这是马家的表姑太太——”

    宁绾朱立时便想起来了，这位马太太是自己祖父的表亲，祖父眼下有恙，马太太过来探视一下，顺便看望一下祖母，也是寻常。只是据说这马太太年轻时候是个喜爱传八卦的大嘴婆娘，在亲戚当中名声并不算太好。只是宁家与马家亲缘近，亲戚之间走动，也算寻常。

    ——可是为啥要把自己也叫过来？

    马老太太便从腕上褪下来一只翠玉的镯子下来给宁绾朱当见面礼。邬氏与晏氏都连忙推说太贵重了，马老太太却说：“看这位二姑娘，倒有些姐姐你以前那位二媳妇的品格。”以前那位二媳妇，自然是指，二爷宁裕已经过世的嫡妻邵氏。

    一句话出口，晏氏的脸立刻白了，跟着后面宁络紫的脸上，也刷白刷白的，一点血色也无。

    大伯母王氏看着这情形尴尬，便开口帮着解释，说：“表姑太太，这二姑娘，是二爷一位妾室所出，不是邵妹妹所出……”

    宁绾朱偷偷抬眼打量大伯母王氏。她前世加今生，加起来也没见过这位大伯母几回。只见这位正当年富力强之时的大伯母，大约常年独居的缘故，头发竟然已经有些花白，眼角下垂，老态毕现，穿得也素净，几乎与守寡之人没什么差别。但是王氏望向宁绾朱的眼神，却十分清明，没有一丝偏见，与马老太太解说，也只陈述些实情，不带任何个人的评价。

    宁绾朱赶紧将眼神敛回去。她晓得大伯母王氏其实比自己的继母更得祖母邬氏的欢心，而且大伯母王氏为人处世更喜欢一碗水端平，就事论事，不像晏氏那样喜欢玩弄心机与谋略。她暗地里觉得，要不是因为大伯父宁袇出家，这个家由王氏来管着，恐怕更加和谐。

    可惜眼下王氏只干巴巴地开口解释两句，见马老太太明白了，便缩了回去，眼观鼻，鼻观心，什么都不再说了。

    晏氏与宁络紫面上才渐渐恢复了正常。

    马老太太却没有因为宁绾朱是庶出女儿，而将递出来的翠玉手镯而收回去，只笑着对邬氏道：“宁家的女孩儿我都挺欢喜，将来嫁出去，人家都说是宁家的女儿。”

    宁绾朱见再无人有异议，便将这翠玉镯子收在了袖中，斜签着身子退到晏氏身后。

    果然，堂上邬氏与马老太太聊着聊着，便聊到了将内院的事情分一部分出来，交由宁家两位小姐学着打理。

    邬氏老太太话里话外，都在夸赞宁络紫聪明能干，颇识大体。马老太太也随着邬氏的话头说着。宁绾朱偷眼斜睨，只见宁络紫面上正难以抑止地显出得色。

    然而晏氏的神情，却可想而知，并不那么好看。

    “依我看，不