二战捷报传来时，帝京将入七月。

    七月流火，天气原该转凉，然而帝京不论白天夜晚，依旧燥热得令人浑身发烫。

    萧扶光在冰堆旁拆了急报，这一战依然是司马炼首发，沈磐坐镇其后。司马炼绕过水路偷袭齐军大营，被发现后迅速后撤，沈磐接应而来，直接炸毁桥梁三座，困住前来报复的齐军。陆路既不通，齐军再次下水上船，却又回到首战原点，今非昔比，这次他们未占到便宜，叫阵气势弱了几分，最后再次被活捉几船人。两战失意之下，慕容皇室不得已出面，声称主将有反叛之意，斩首后上供求和。司马炼与沈磐签订和约，随后撤兵返回帝京。

    然后奏报还提到一件事，便是宇文律在回京路上失踪。

    相较于二战全胜，大将军失踪倒算不上什么大事了。恰恰因为如此，更加坐实了其通敌罪名。

    萧扶光尚有一丝仁善之心，她记得宇文渡曾说过，宇文律暴虐急色，后宅虽多，却无一怀妊。于是只拿下宇文氏族人，将大将军府包围，又暗中遣散其妾侍，也算做了件功德事。

    七月中旬时，司马炼同沈磐回京。

    因司马炼在朝中名声不好，二人原打算悄悄进城，不料捷报早已传遍帝京——在镇国大将军与荣王之后，难得有人真刀真枪地同齐军相对，战事虽小，却是替五年前济蕲一战出了口恶气。于是他们进城时不少人主动相迎，一

    度堵得城门水泄不通。

    萧扶光很是高兴，为避免骚乱，不便出内阁，却带了不少人早早地等在大门前。

    华品瑜一直看她，脸上笑意从未间断过。

    “老师也高兴吗？”她问，“您笑得好开心。”

    华品瑜摇了摇头：“为师不是为他们高兴，为师是替你高兴。”

    “我又没有功劳。”萧扶光一头雾水。

    “你明明厌恶司马炼，却依然肯用他。”华品瑜指着她手中提前写好的诏书道，“他有功，你有赏，你的赏赐是真心实意，而不是做给别人看，这便是秉公之德。阿扶，你有君主之相了。”

    华品瑜极少夸她，而今一下将她夸到天上去，让她起了一身的鸡皮疙瘩，十分不习惯。

    “老师好浮夸。”她转过身去，笑够了之后才抻平嘴角转回来。

    司马炼与沈磐回内阁复命时，骑的还是战马，身上穿的还是去时那身衣裳，而今已有多处磨损。腰间破得厉害，索性穿了件腰甲掩着，然而经过长时间奔驰，早已模糊了血肉一片。

    萧扶光未料二人如此狼狈，想了想，还是先派车将二人送回各自家中。

    下午时她提前离开内阁，先来到清枝胡同的沈家。

    沈淑宁刚从井里将湃好的瓜拿上来，便听有人敲门，开门之后发现是光献郡主，两只眼睛都弯成月牙。

    “哥哥在睡觉。”沈淑宁说，“他是连夜赶回来的，没休息好。”

    萧扶光命人将赏赐抬进门，道：“那

    这两日便让他好好歇一歇。”说罢看了看院落，又道，“你哥哥马上就要升官了，再住这里不大合适，要不要换个大点儿的宅子？”

    “就我们兄妹俩，要那么大的地方做什么？我们还年轻，有手有脚的，什么都能自己做，也不想买仆人。”沈淑宁笑说。

    萧扶光想了想，道：“姜公公在定合街前街有一座宅院，也不大，隔壁更玲珑一些，我帮你们留意着？”

    定合街是好地方，周边住的全是达官贵人，风水极旺。只是价格一向昂贵，沈家兄妹起初也不知自己最后会定居在何处，这才在清枝胡同勉强对付一下。

    而今萧扶光提起，沈淑宁不免有些心动——漂泊惯了的人，哪里会不想住进风水好宅中呢？

    正当沈淑宁难得扭捏时，沈磐自卧房走了出来。

    “那就有劳郡主了。”

    沈淑宁回头看了看他，又笑着同萧扶光道：“你们聊，我去切瓜。”说罢抱着瓜去了厨房。

    萧扶光站在墙下，听沈磐讲述这一个月来所发生之事。

    “臣与司马炼带兵赶赴临江时，军中多有不忿，毕竟行伍出身的多是些粗人，说起话来直来直去，他们早前便听说司马炼之名，私下说他是‘绿头将军’，十分难听，司马炼说什么做什么，他们都要挑刺，司马炼的命令，他们也阳奉阴违，对此他却从未有过一句怨言。直至首战时，对方叫阵骂声实在难听，连臣都一度忍

    不住，但司马炼却叫我们忍着。忍了三日之后实在忍不住，那些人索性直接当面骂起他来…这种情形之下臣是忍不得的，可司马炼偏偏能忍得。他将第一个开口的打了军棍，却没有让人使力，以致于二十棍之后那人还能下地行走。当时我便觉得，他不挟私报复，是个厉害人。后来果然让臣猜中了，他在等齐人粮草先绝，等他们气衰时攻心。

    初战告捷后，军中对他看法转变许多，却不乏有人依然厌恶他——毕竟大家都是腰上别着脑袋的背井离乡之人，最看重的便是家中妻子老母，有司马炼献妻在前，只那一战不大可能令大家对他看法转变。可二战前夕，他只是知会于臣，他带人进攻，要臣接应断后便可，还自行立下军令状，若是失败，所有后果由他一人承担。臣承认臣也在赌，赌他的能力和良心——臣果然赌赢了，司马炼带八十人深入敌营，烧了齐军粮草与主将大帐。自那之后，便再无人说他一句不是。”

    沈磐娓娓道来，萧扶光听得心潮起伏不定。

    “此战功劳在他，并不在臣。”沈磐慢慢道，“司马炼是不可多得的人才，郡主若是有心招揽，还需费一番心思；若招揽不成，臣认为他留不得。这种人若为陛下所用，早晚会成祸害。”

    “此前司马炼确有此意，只是…”萧扶光抱臂沉思，想起在天仪山庄的那一夜，便有些说不

    出口了。

    都说女子心思深，可她总有些看不透司马炼。

    沈磐以为她是介意司马炼同小阁老面貌过于相似，也没有多话，只提醒一