两天以后，传来了程许高中解元的消息。

    整个九如巷都了。

    要知道，程家在科举中取得的最好成绩是长房的二老太爷程劭，他是永昌十二年甲戌科的榜眼。可程劭被点榜眼的时候，已经三十七岁了。

    而十七岁的解元郎，有着无限的可能。

    周少瑾在去涵秋馆上房的途中就听见给花树浇水剪叶的仆妇们议论：“……许大爷肯定会中状元郎的，在二老太爷之后，我们九如巷就要立块‘状元及第’的牌坊了！”

    “我觉得就算是许大爷被点了状元，长房也不会立牌坊！”有人道，“长房的人向来都不喜欢喧哗。二老太爷那时候点了榜眼，不就有人上门来劝说郭老夫人立块‘榜眼及第’的牌坊被郭老夫人拒绝了吗？”

    “可‘榜眼及第’和‘状元及第’是一样的吗？上次是小叔子，这次是自己的亲孙子，还是长房长孙，要掌管九如巷的人！就算是郭老夫人不答应，那袁夫人呢？”有人反驳道，“何况从前是从前，现在是现在——从前郭老夫人孤儿寡母的，带着三个儿子过日子。你看现在，三个儿子，三个两榜进士，长子是手握重权的内阁辅臣，次子是清贵的翰林院学士，你说，你要是郭老夫人，会怎么做？”

    “当然是在大肆庆祝了！”又有人加入了几个仆妇的议论，“什么也不做，岂不如锦衣夜行，有什么意思？”

    “可惜你不是郭老夫人！”有人嘻笑道，“郭老夫人的心思就是袁夫人也猜不透。你趁早歇歇吧！”

    那人有些不服气，道：“你难道就能猜得出郭老夫人的心思吗？你怎么知道郭老夫人不会大肆庆祝？”

    两人你一句，我一句的吵了起来。

    周少瑾笑着摇了摇头，正要离开，就听见有人劝道：“好了，好了，你们就不要吵了！人家长房的人还没有怎样。我们倒好。自己人跟自己人吵了起来。照我说，那许大爷虽然中了解元，可离状元郎差远了……”

    “你懂什么！”又有人跳了出来。道，“我去市集给大太太买东西的时候，听茶馆里说书的先生说，要是人长得漂亮。上了金銮殿，最少也能点个探花的。我们府里长房的二老太爷。当年不仅文章写得好，人也长得非常体面，皇上原想点他个探花郎的，结果那一次参加科举年纪最小的却是庐江李家的九老太爷。长得也很周正，皇上就点了庐江李家的九老太爷做探花，我们家二老太爷做了榜眼。”

    “胡说八道。”众人皆是不信。道，“那我们长房的池四老爷长得不周正吗？也曾上过金銮殿。怎么就没被点个探花回来？”

    那个哑言。

    大家就纷纷议论起程池来。

    “你说，池四老爷是怎么一回事？身边的几个大丫鬟都放了出去，只留了南屏和集萤，那南屏还是望门寡，也不添个人，身边的小厮倒是个顶个的漂亮……”

    “是啊，是啊！我听长房的人说，池四老爷是从来不进秦楼楚馆，梨园戏馆的，甚至连个通房丫鬟都没有的！”

    “不会吧！那个集萤不是池四老爷的通房吗？那上次诣二爷调/戏集萤被集萤打了，我看那集萤一点事都没有……”

    “我也觉得那集萤应该是池四老爷的通房。你看她那周身的气派，就是刚进门的诺大奶奶，正经四品知府家的小姐都不如她！我看池四老爷不是身边没人，是等闲的人不能入他的眼，你看那集萤，长得多漂亮，我们家诣二爷看得眼睛都直了……”

    周少瑾渐行渐远，议论声越来越小，她嘴角忍不住就翘了起来。

    想着若是这些话被集萤听见我，还不知道怎么气愤呢！

    她眉眼带笑地进了上房。

    沔大太太正在和灶上的婆子说着什么，看见周少瑾走了进来，笑道：“这一大早的，遇到了什么喜事？高兴得嘴都合不拢了，说给我听听，让我也高兴高兴！”

    那灶上的婆子更是奉承地笑道：“二表小姐这么一笑，就更像朵花了，可真是漂亮！”

    周少瑾承认自己听到别人夸程池心里就会很高兴，可有这么明显吗？

    她不由摸了摸脸，笑道：“今天早上好像和平时一样，也没有什么特别的事啊？”

    灶上的婆子就道：“二表小姐肯定是因为大爷要成亲了，高兴！”

    这个婆子可真会说话。

    周少瑾抿了嘴笑。

    沔大太太就问她：“许大爷中了解元，长房那边可有什么安排？”

    “不知道！”周少瑾笑道，“我住在寒碧山房，袁夫人回来之后，郭老夫人把长房的中馈交给了袁夫人。袁夫人有什么打算，好像还没有和老夫人商量。不过，老夫人的意思是不用大肆庆祝，家里的人聚在一起吃个饭就行了。”

    沔大太太听了赞笑道：“老夫人毕竟是经过事的，真是镇定。要是我，肯定在门口搭了台唱几天大戏的。”

    周少瑾笑了起来。

    有婆子在门外探头探脑的。

    周少瑾认出是外院一个扫地的婆子，笑着问她：“可是有什么事？”

    她拘谨地走了进来，屈膝给沔大太太和周少瑾行了礼，喃喃地道；“大太太，二表小姐，我听人说，柏大太太病了，家里在卖田，有些还是祖产……”

    早些年柏大太太与四房走得近，疏远只是这两年的事，而且还是程辂去了岳麓书院之后。在别人看来，柏大太太孀居，儿子不在家，自然是要紧闭门户，和四房来往的少了很正常。倒没有觉察到实际上四房和程辂家已经不再来往了。程辂家里出了事，仆妇们听到了肯定会来跟沔大太太说一声。

    沔大太太和周少瑾都大吃一惊，两人面面相觑，半晌都没有说话。

    程辂家里也算得上富足。柏大太太得了什么病，居然到了要卖田的地步，而且还有些是祖产！

    沔大太太对那婆子道：“这话可不能乱说，你暂且放在心上，等我问过大老爷之后再做定论。”然后让人赏了一把铜钱给她。

    婆子千恩万谢地走了。

    沔大太太立刻让人去请了程沔进来，把这件事告诉了程沔。