程辂耐心地听母亲絮叨了半天，答应了让丫鬟送碗莲子羹过来，这才送走了母亲。

    他一个人静静地在庑廊下，望着天井里那父亲当年亲手种下来的、已经枝叶繁茂的石榴树连连冷笑。

    说什么怕是他有口无心说错了话，说什么怕是有人别有用心以讹传讹，实际上心里却早已认定这话是他说的，还威胁他说这话要是传到了恩师的耳朵里会对他不利……偏生母亲却连一句为他辩解的话都没有，还把这件事的处置权全都交给了袁氏……真是蠢得……简直都不知道怎么形容好……从来都不用脑子……他怎么会有个这样的母亲！

    他想起袁氏。

    姿容端秀，举止大方，八面玲珑，长袖擅舞……程许和他相比，也不过是比他会投胎而已……

    他的表情突然变得阴郁起来。

    穿着青布短褐，腰间绕着玄色布带的赵大海走了进来。

    他二十来岁的年纪，身材不高，但很壮实，国字脸，紫红色的皮肤，看着像个田庄上的汉子，老实敦厚。

    “大爷！”他恭敬地朝着程辂行了个礼。

    程辂微微颔道，低声道：“书房里说话。”

    赵大海默默地跟着程辂进了书房。

    程辂指了自己对面的太师椅，道：“一路上辛苦了，坐吧！”

    赵大海道了谢，却不敢坐下，接过丫鬟捧上的茶一口气喝了个精光，见丫鬟退了下去，他这才低声道：“您让我打听的事我都打听清楚了。许大爷被袁夫人支到杭州府去了，说是要给他的恩师拜寿。识大爷这几天除了参加了一次同窗的诗会，其他的时间都消磨在了花行。听花行的伙计说，识大爷好像在家里举办一次赏菊会，正满大街的淘那些珍贵的菊花品种。

    “证大爷倒是去几趟广东会馆，和广东十三行的二爷吃过两顿饭，喝过一次花酒，听服侍的小厮说，好像三房想和十三行的人一起做海上的生意，不过最终到底谈成了没有，小的没有打听到。我想过几天去三房的药铺看看。证大爷要想和十三行的人做海上生意，一股最少也得五万两银子。这可不是个小数目，我估计会从药铺里拿银子，只要盯梢住了几个药铺，就能知道证大爷的生意成了没有。

    “诰大爷和诣二爷自从上次走水的时候之后，除了去书局买书或是去文德阁买笔墨纸砚，几乎不出来。

    “诺大爷还有和原来一样，常常被举大爷怂恿着去秦淮河附近的ji家赌钱。”说到这时，他微微一顿，道，“还有一件事，五老爷在外面养的那个，昨天生了个儿子，五老爷那边还压着没让人吱声。”

    “哦！”程辂挑了挑眉，笑道，“看样子九如巷又有热闹看了。”

    赵大海也跟着笑了起来。

    程辂吩咐他：“三房的事，你仔细盯着。一有消息就来告诉我。”他自言自语地道，“池四当年开裕泰的银子，就是跟十三行做海上贸易挣，看样子程证这是想学池四。”

    赵大海无从判断，不好回答。

    程辂亲自给他续了杯。

    赵大海忙弯腰道谢。

    程辂再次示意他坐下来说话。

    他这才坐了半边椅子。

    程辂转移了话题：“能打听得到周镇什么时候回来吗？”

    赵大海想了想，不敢肯定地道：“小的试试看。”

    程辂就吁了口气，表情有些郁郁寡欢。

    赵大海就大了胆子道：“爷，是不是周家二小姐那里……”

    程辂没有作声。

    赵大海见他没有阻止谈论这个话题，逐关心地问道：“爷，难道您真的要把周家二小姐让给程许吗？如今周镇可是调到保定做知府去了……就算爷能找到和周家二小姐出身相当的，可未必有周家二小姐的性子好；性子好的，又未必有周家二小姐这样好的出身……”

    这个家里，能和程许说得上话的，能让他放心的，也就是赵大海了。

    程许心里十分的郁闷，不免有些纵容赵大海，道：“你以为，我不把周少瑾让给程许，我就能娶到周少瑾了吗？你做梦去吧！他是决不会把周家二小姐嫁给我的。周少瑾都能查出当年的事来，更不要说他了。我若是我不买隔壁的宅子，或许能在他面前打个马虎眼，可现在宅子挂在我名下，我再说不知道当年的事就说不过去了……可就算是这