崇祯二十二年的深秋，皇帝南巡的事越发变得肯定起来。太常寺出面置办朝服，讨论民爵规制，算是官方确认此事不虚。

    在消息最终被确认的时候，吴伟业身处吕大器在京中的别墅，如坐针毡。

    吕大器比吴伟业大了二十二岁，又是东林前辈，坐在主座上一言不发，无声地释放着威压。他的四个儿子吕潜、吕渊、吕泌、吕溥，与两个女婿李实和张象翀，陪坐一边。另外还有几个新科进士，都是吕大器的学生，也毫不避嫌地坐在当场，上上下下只有吴伟业一个外人。

    吴伟业真后悔自己为何会答应吕大器的邀请，前来赴宴。

    果然是筵无好筵会无好会啊！

    “梅村，”吕大器终于打破沉默，“如今科道都忙着务实求利，谁来劝谏讽上呢？”

    都察院的御史们被朱慈烺诱唆得枪口对外，彻底背叛了文官集团。六科给事中则成了财务审核部门，权力大大缩减，能够封驳的圣旨局限在银钱方面。如此一来，祖宗设下的“诤臣”却没了位置。

    要想劝谏皇帝不要妄行，只余下了报纸一途。就算直接从通政司上疏，这样的内容也会转给《皇明通报》，并不会进入内阁票拟。

    “这个，”吴伟业略一迟疑，“总有人的吧。”

    “言官不能说，事务官不敢说，还有谁说？”吕大器胡子一翘：“须知炀帝也是个聪明之人，只是因为容不得忠臣劝谏，才落得国破人亡的下场！”

    吴伟业道：“如今言路还算畅通吧。”他嘴上应付着，心中却提起了警惕：不知道这吕先自找自己来所为何事。

    他对自己的能力颇有自知之明，如果不是让他动笔，多半就是让他转交了。

    如今吴伟业调入舍人科。也算是皇太子殿下的首席笔杆，除了这两方面之外也没什么别的能力了。

    “畅通？报纸也算么？”吕大器作色道：“谁知道上面看不看！”

    ——看还是看的，只是看了并不理会。

    吴伟业心中暗道。

    “梅村，身为大明臣子，有些事不能不说。”吕大器道：“譬如这回圣驾南巡之事，就是劳民伤财……”

    原来是这事！

    吴伟业身在中枢。当然知道实情，不等吕大器下完定义，连忙道：“先生此言差矣！”

    吕大器剩下的一腔子话被憋在胸中，只好道：“如何差了？”

    “圣驾南巡并非劳民伤财啊。”吴伟业当即道：“一应开销皆出自内帑，不动国库分文，如何说是劳民伤财呢？而且圣驾沿途采买，对下民而言却是刺激商货流通的好事啊。”

    “梅村不知随驾票之说么？”吕大器冷冷问道。

    吴伟业当然听说过，而且他还真的见过。

    所谓随驾票，乃是太常寺出具的特许随驾伴行状纸。上面写清楚了随驾之人的姓名、籍贯、乃至外貌特征。到时候凭此随驾。

    “有何问题么？”吴伟业当做不知道。

    “如今此票在民间炒到了三千两一张，还有价无市，哼，端地会敛财！”吕大器铁青着脸，冷声道。

    “竟然还有人出让随驾殊荣啊。”吴伟业假装惊讶道：“真是愚不可及！”

    “是中官在卖！”吕大器点破根源：“是可卖，孰不可卖？大明到底是礼仪之邦，还是商贾之国？吾实不知其可！”

    吴伟业点了点头：“果然是毫无操守，不过在下对于那些竖阉做出这等事来并无甚意外。先生何不上本揭露？”

    “殿下御下极严。此事真是竖阉擅作主张？”吕大器黑着脸，倒不是因为这事太过匪夷所思。而是他看出吴伟业竟然在跟他装傻充愣！

    什么时候连吴伟业这样老实人都学会官场上的这一套了！

    吴伟业出任过地方知府之后，再也不是那个只有天真情怀的一代诗家了。

    “可有证据？”吴伟业问道。

    吕大器闭口不言，其女婿李实出言圆场道：“此事已经是传得满城风雨，还要什么证据？再者说，即便有证据又如何？换了别的太监来不还是一样搜刮？故而还是从根子上劝诫圣上打消南幸的念头是好。”

    吴伟业摇了摇头道：“此事君见其害，我见其利