今日晚些时候，东宫外邸警钟大作。

    警报说成国公府上爆发大鼠疫，还有人说里面已经死了好几十口人了。太子当即传下令旨，包围成国公府，清除鼠疫病原。

    因为成国公世代公卿，身份非同寻常，国公府附近也都是豪门贵戚，所以东宫侍卫整营出动，就连太子都亲自坐镇前沿。

    ……

    成国公突然想起了赵启明的预言，但是无论如何都不相信太子竟然真的会动手，竟然会如此之快地就动手。

    三千人是什么概念？

    那是足以左右一场局部战役胜负关键的力量。

    别看当今战争之中，动辄都以十万人计，但对于流贼而言包括了超过六成的辅兵和平民，对于建奴而言包括了超过七成的包衣阿哈。真正大型作战中，主力战兵也不过两三万不等。

    太子从五千兵员中核选操练出来的三千战兵，虽然没有着甲，却是天天操练，时时督导，无论从战斗能力还是作战意志，都要远胜寻常兵士军户。这三千精锐之师，只是负责扼守街口，将成国公府彻底隔离开来，实在有些杀鸡用牛刀。

    “殿下，青衫医已经在抛洒石灰，劝离附近百姓了。”田存善难得有机会被太子钦点跟随办事，格外殷勤，使出了浑身解数要让这位太子爷满意，恨不得每分钟就汇报一次下面的状况。

    朱慈烺站在空无一人的坊门之下，身前身后都是保护他的侍卫。

    肖土庚就站在他身侧，心中并没有多少激动，只有极大的压力。他从未想到，自己竟然会在一个少年人面前双腿发软，甚至不如第一次见到太子时候的表现。

    这段时间的操练，已经将太子的强势形象深深印刻在了他的心里。他也终于知道，与太子说话的时候该称“殿下”而不能直呼“太子”，那是皇帝皇后才有的权力。

    这事在半个月的时间里让他寝食不安，直到有一天太子突然对众侍卫说起称谓的事，表示自己并不介意，才让他放松下来。

    ——太子到底是神人，对于下面兵士脑子里想的事知道得一清二楚。

    肖土庚偷偷看着太子的后背，心中钦佩。

    太子似乎真的有所感应，毫无征兆地转过头来，正好与肖土庚对眼。肖土庚连忙将头垂了下去，以免冒犯。

    “土庚，这些日子见过火药了？”太子用轻松愉快地口吻与肖土庚说话，让这位前井头受宠若惊。

    “回殿下，”肖土庚立正道，“卑职以前在矿上时也见过火药，如今在安民厂再看，觉得火药品质尚且不如矿上的好。”

    只这一句话，就将太子并不多见的好心情消散了九成九。

    田存善站在另外一侧，手指指甲深深抠入掌心肉里，牙根发痒，恨不得冲上去狠狠扇这丘八两个耳光，厉声喝骂一句：“你这夯货到底会不会聊天！”

    肖土庚也发现自己说错了话，懦懦不敢再说。

    “好好干吧，以后火药会好的。”朱慈烺叹道：“我想将你这一局先练成火器教导局，所以你们得先跟火药熟悉起来，知道这药是什么做的，怎么做的，该如何保存，不能碰触什么。只有如此，日后才不会未伤敌先伤己。”

    “是！”肖土庚握拳捶胸行了军礼，刚才的惶恐顿时消退不少。

    天色彻底暗了下来，一个身穿铁甲的人影从夜雾中团团冲撞出来，原来是个浑身披挂的将军。他来到太子面前，站定行了军礼，禀报道：“殿下，右部五司把总萧陌，前来报道！”

    新成立的军队最大的特点恐怕就是晋升快，兼职多。萧陌本来已经被任命为总作训官，但他一心要站在沙场上建功立业，并不喜欢在训练场上对着一群蠢蛋吼来吼去，壮起胆子找到太子，请求回战斗部队。

    太子很喜欢这样有战斗意志的军人，便让他以五司把总兼任了总作训官。虽然看起来兼官的官职更高些，但萧陌却是心满意足，平日只说自己是把总，并不多提作训官那茬。他如今最大的愿望，就是彻底投入战兵部中，把自己从作训部撤出来。

    这个机会就在眼前。

    相比较其他各部司负责围堵，这次的主攻手就是萧陌的第五司。

    他负责攻破成国公府的大门，冲进去隔离病原，弹压可能发生