“是些什么人？有什么后台？”刘若愚最后才问道：“都怎么得罪的？”

    刘维道：“都是因为公事。侄儿刚到厂里的时候，下面的工头匠役欺负我啥都不懂，唬弄我。后来我也不管了，拼着丢了差事，只按着殿下给的《准则》去办。有人敢跳出来指手画脚，侄儿就交给肖百总。肖百总下手重，打残了几个之后就没人敢闹了。也是后来才听说，其中有几个在宫里头有人……”

    刘若愚眉头渐渐松展开来，道：“只要是肖土庚打的人那就没事了。你有没有眼浅手长……”

    “侄儿哪里敢啊！”刘维当即苦着脸道：“按照殿下的财务规则，进出有账目的，侄儿信不过厂里的账房，又花钱请隔壁的余叔帮我审第二道。他是万元昌的账房，跟厂里谁都没关系。”

    刘若愚听了一奇，道：“你自己出的这钱？”

    刘维点了点头，道：“这也是没法子的事，花几钱银子买一个稳妥，侄儿觉得还是值当的。”他这话刚说完，帘子后面就传出了女人的咳嗽声，显然是不满意刘维在叔父面前露怯。

    刘维怕老婆的习惯还没有改，连忙住口。

    刘若愚心头对那个泼妇侄媳不满，悠悠开口道：“你这事办得好，明日太子若是问起来，也要这么说。”

    刘维似懂非懂，怯怯问道：“叔，这事好在哪儿？”

    “这叫清廉、谨慎。”刘若愚道：“太子用人不拘一格，但大体上沾上了勤、忠、能、绩四个字，总能得到青睐。这勤嘛，就是不偷懒，将太子的规矩做到实处。忠就不用说了，太子说月亮是方的。你就得给他老人家找出四个角来。‘能’是会做事，绩是能成事，二者不可分。你知道找肖土庚帮你压住刺头，又知道找外面的账房审帐，这就是能。只等以后有了功劳，可就不止如今这一个月五两银子的差事了。”

    帘子后面传出一阵更为激烈的咳嗽声。从声音上听来。那女人似乎是被自己的口水呛到了。

    刘若愚端起茶盏，抿了一口，听到女人离开的脚步声，方才又道：“明日太子要视察，你可得先找一些心腹，关键处把守好了，不能让人乱说话。”

    “叔……”刘维面子一苦：“我在厂里没几个说得上话的。”

    “你……”刘维一怔，转而脸色放光：“也好！孤臣也是一条好路子！这，你今晚就带我过去先查看一番。若是有不合的地方，立刻让他们改了。”

    “诶，就听叔父的。”刘维并不担心晚上去巡视会出什么问题。他已经很多次都进行过夜间巡视，除了成药库严禁明火，晚上看不见，其他地方没有一处不被突击检查过。

    刘若愚听了侄儿的话，并不十分放心。他在侄儿家中草草用了晚饭，又熬了片刻。教授了侄儿一些作为上位者需要掌握的套路，看外面天色浓黑。寒气大涨，该是过了亥时，便催道：“咱们可以去厂子里了。”

    刘维连忙取出御寒的大氅给刘若愚披上，自己取了灯笼，说道：“叔父，天黑。小心些走。”刘若愚不耐烦地点了点头，只示意他前面领路。

    从刘维家里到安民厂果然只相距百来步，刘若愚亲自走了一遍才发现原来这么近，应该也能往“勤”字上靠靠，给太子留下一个好印象。

    “什么人！”

    两人刚走到门口。便听到一声历喝。

    刘若愚被吓得一跳，正不知道该怎么报出身份，只见刘维提着灯笼上前，照着自己的脸，递出一块木牌：“我是刘维。”

    那守门的兵士看了看刘维的牌子，又在他脸上扫了两眼，目光落在了刘若愚身上。他问道：“这人是干嘛的？”

    “是东宫那边的。”刘维道：“我批的条子。”

    那兵士又看了眼刘若愚干干净净的下巴，终于点头放了二人进去。

    刘维小声向叔父解释道：“叔，这些都是肖百总的人。殿下说火药局重地，等闲之人一概不许入内，我这才找肖百总商量，设了这个门禁。凡是工匠都得靠腰牌，外人只有我和肖百总的批条才能进来。”

    刘若愚哦了一声，问道：“是太子定的规矩？”

    “太子只说要有门禁，是我和肖百总定的规矩。”刘维忐忑道。

    刘若愚再次不置可否地“哦”了一声，直走