“长官，我其实建议撤退，以保存有生力量为主。”第6坦克旅旅长孟菲斯准将皱着眉头道，“我们很明显居于弱势，皇家空军被日德飞机打得铩羽而逃，没有空中优势奢谈装甲进攻是不现实的，那意味着我们很快会变成德国人的活靶子。”

    “我知道，但我们不能什么也不做，直接就把马德拉斯拱手让给敌人，这对德里难以交代。”吉法德虽然前两天已直接向伦敦去了狠话，表示自己如果没有得到足够的支援，对后续战事发展绝不负责。不过，他可以打输，却不能不战而退成为逃跑将军先前已丢了锡兰，如果再不战而丢马德拉斯，不管他有什么充分的理由，都难以服众。

    “非要我挑一路的话，我还是选择日军吧。”孟菲斯叹了口气，“说出来有点长他人志气，但实际上我们恐怕真打不过德军装甲师，我们没有能对付虎式的坦克，甚至连威力较大的17磅炮也没有，不过对付日军应该会有把握得多。”

    吉法德点点头：“我完全同意，第6坦克旅击退当面日军进攻后就可以想办法转进了，顺便还能掩护步兵撤退。”

    就在两人紧张地调兵遣将准备给名仓刊的第4战车师团一个下马威时，大队日军已在战车师团有关坦克的掩护下展开进攻，守军发现自己将要面对的是一堆硬骨头。

    虽然在船上已进行了针对性的装甲战术探讨，到了锡兰又突击了十天的装甲战适应性训练，但长期形成的军事思维显然并不那么容易纠正过来，更何况十天也没法对装甲突击战术演练太多，名仓刊的部下充其量是对装备进行了熟悉而已，他们打出的依然是非常传统的步坦协同推进战术。但就他们手头的装备来说，这种战术反而看上去很合适。

    守卫马德拉斯南侧的是印军第32步兵旅，三个团呈品字形防御体系，首当其冲的是第2泰德米尔团，在印度军体系里，该团已算是难得的精锐部队，不但在听闻敌军大军压阵并有较多坦克助阵时没有慌乱溃散，反而还煞有其事地布置了不少2磅炮来反坦克。根据缅甸战场方向的情报通报，日军战斗意志还算是顽强，但坦克实在简陋得可笑。

    不过，真的见识到日军坦克来临的那一瞬间，该团第1营营长托马斯少校就忍不住哀嚎起来：“上帝啊……”

    借助望远镜，他已看清楚来的是什么货色了那根本不是日军惯用的小豆丁，而是大英帝国的招牌步兵坦克玛蒂尔达，居然还是2型。那怪异的造型、缓慢的速度和庞大身躯不成比例的牙签炮（40mm，其实就是2磅坦克炮），无不显示着对面就是货真价实、如假包换的玛蒂尔达。

    要不是上面刷着醒目的太阳标志，他几乎都要以为是第6坦克旅换个马甲出来招摇撞骗了。

    还没等他将这令人沮丧的消息通报全营，前线阵地上那些迫不及待的红头兵已开始了射击，十几门2磅炮陆续开火，逮住当面的玛蒂尔达就开始射击。

    “混蛋，虽然你们开火的？”

    一个印度传令兵怯生生地说道：“长官，刚才不是您让我通知敌军坦克进入600码就可以开火么？”

    “哐当！”

    “哐当！”

    玛蒂尔达被击中的声音不断响起，但所有人错愕地发现，被击中之后的玛蒂尔达居然若无其事地重新向前推进这正是托马斯刚万分沮丧的原因，他清楚地知道，在600码距离上开火，2磅炮根本奈何不了拥有厚重装甲的玛蒂尔达，只是白白暴露阵地而已。

    “这没道理啊，我明明打中了它！”

    “我也是，一定打中了！”

    “再来！”

    不过日军显然不会再给印度人太多的机会，玛蒂尔达的还击很快就呼啸而至了，不到5分钟，这些反坦克阵地全部被报销了。更让托马斯绝望的是，日军远处的野战炮兵也紧接着开火了，将好不容易构筑起来的防线和纵深地带打得一团糟。

    “这起码是6英寸口径的榴弹炮……”托马斯喃喃自语。

    “射击！”远处的日军炮兵卖力地将一发炮弹推进炮膛，然后下一秒就将其击发出去，整体动作行云流水，无懈可击。通过前线的炮兵观测员和报告过来的情况，在一旁督战的铃木宗作连连点头，对火炮性能十分满意。

    “长官，这就是被美国人称作长脚汤姆的1