转眼到了二月底。

    安陆州气氛逐渐变得紧张，城门只有在一早一晚会各开不到半个时辰，且入城要接受严格盘查，意图不明之人，哪怕是本地挑夫，也不允许进城。

    府试定在三月中旬进行，但为了防止中途出现什么变故，应府试的考生二月下旬便陆续抵达州城，尤其那些京山县过来的考生，住满了城中客栈，一下子让州城内学术氛围浓烈起来。

    这天上午，唐寅难得抽出时间跟朱浩出来参加文会。

    以唐寅那一对熊猫眼，很容易让人联想昨日他去花天酒地彻夜不眠，但朱浩却知道这是非常时期，唐寅不会如此荒唐，更多是为剿灭匪寇殚精竭虑。

    酒肆二楼，朱浩二人相对而坐，旁边全都是前来参加府试的儒生，此时四张桌子拼凑在一起，一群京山县的考生对着长寿县考生一番“训导”。

    “……听说州府这边出了个九岁的县试桉首？可真是奇闻……据悉还是个有锦衣卫背景的熊小子，学问必定不忍直视，你们就忍得住，不去文庙闹腾一番？”

    京山县一群大龄童生，再次展开群嘲模式。

    旁边文会的发起人赶忙阻止：“谈文章就谈文章，无端引此话题作何？”

    京山县来的儒生都在笑，显然他们早就想当面教育一下长寿县的考生，可惜之前技不如人没有机会，现在终于找到由头了。

    一名长寿县考生站了起来：“州衙、儒学署和本地士绅都出来发话，谁敢顶风作桉？另外，就算是县试桉首也不代表什么，或许他写的文章一时出色，但谁能保次次都好？只要让我等找到破绽，定叫他身败名裂。”

    “对对对。”

    长寿县这边的儒生自然觉得言之在理。

    京山县挑事的人讥讽道：“我等可不是要让你们为难，对于如此不公之事，就该抗争到底，如此方不负文人风骨。不过既然事情已过去，现在去哭庙已经来不及了，那我们就该联手，在本次府试中压那小子一头，到时候即可真相大白，谁都知道他那桉首之位来得不明不白。”

    “有道理。”

    旁边又有不知从哪儿来的考生站起，“如此一来，院考时我等大可跟湖广提学告状，就算那小子背景深厚，照样当不成生员！”

    “好！”

    本来是两县考生相互“地域黑”，到最后居然变成同仇敌忾？

    这反差？

    “诸位公子哥，这都要到用餐的时候了，不知几位点什么菜？小店有珍馐美味……”

    伙计看这群人衣着光鲜，高谈阔论，眼看午饭时间到了，当然要上来问问他们要吃点什么，不能点两壶茶就在这里占我们四张桌子吧？

    可这群考生，谁愿意在这时候请客吃饭？

    这要是吃下来，谁结账？

    这么大的开销还是能免则免，三五好友随便找个地方对付一顿，比在酒肆里吃饭经济实惠，最重要是荷包不瘪心不疼。

    “没看到我们正在探讨学问？我等都是士林中人，将来注定要步入朝廷，为大明社稷效命……”

    有人挺着腰杆对那店小二摆架子。

    小二也算客气，满脸赔笑地说道：“就算王公贵胃和达官贵人，也是要吃饭的啊。”

    “不吃了，回去用功读书，争取早日金榜题名……走了走了！”

    一群人呼啦起身，连桌子都不打算收拾，留下满地瓜子皮和果核，径直往楼下去了。

    小二苦笑着走到最后一桌朱浩这边，扬了扬下巴，好似在问，你们两个不会也要走吧？

    朱浩大声道：“把菜单给我拿来，鸡鸭鱼肉上个遍，再来两坛十年以上陈酿，我要好好请先生吃饭。”

    正在下楼的一群人听了也不知作何感想，不自觉加快了脚步。

    “好咧，好咧！”

    伙计脸上重新有了笑容。

    做这一桌客人的生意，顶上四五桌了。

    ……

    ……

    “唐先生，开心一点，我请你喝酒吃饭，你咋不高兴？说好了你陪我出来参加文会，到现在一个文会还没去成呢。”

    朱浩把菜点完，二楼暂时安静下来，笑着对唐寅道。