一行人在一间客房前停下，为首者开口：“敢问常家娘子可在此处？”

    “不认得！”守在客房外的男孩立时答道。

    为首的长吉瞥他一眼，认出了他正是那日溜进自家郎君马车内的少年之一，此时便示出了手中令牌。

    男孩看向他手中之物，目露不解——何物？何意？

    “……”长吉看得心口一梗，只得解释道：“我家郎君乃门下魏侍郎，我等奉郎君之命前来相请常家娘子。”

    见男孩还是无意让开，长吉皱眉之际，面前的客房房门被人从里面打开了来。

    一名“少年”出现在了视线中。

    长吉认出了这是另一名昨日溜进马车里的少年，正色问：“敢问常家娘子何在？”

    少女：“……”

    有没有可能，就在他眼前？

    见“少年”不语，长吉尽量耐着性子：“还请如实告知，必有重谢。”

    少女看着他：“或许我就是。”

    长吉赫然瞪大了眼睛。

    这声音……

    竟是位娘子？

    他竟没能瞧得出来！

    郎君只说找到那日溜进马车内的人，便能找得到常家娘子了，却不曾告诉他常家娘子便是那少年之一！

    一个京中闺阁娘子，怎扮男子扮得这般像？

    此时只听那常家小娘子问：“不知魏侍郎为何事相寻？”

    长吉平复心情，拱手行礼：“我家郎君想请常娘子移步别院暂护居，以保常娘子安然无恙。待合州事毕，数日后即可动身离开，届时我等必将常娘子平安送归家中。”

    少女点头，即抬脚在前，往楼下走去，这般说走就走的干脆倒让长吉反应了一下，才赶忙带人跟上。

    “郎君，实在对不住……”一直在楼下留意着动静的伙计走上前来，满面歉然赔不是。

    换作旁人他敢拦上一拦，但这些人竟是京师魏侍郎手下，他恐楼上那小郎君同眼下城中的案子有什么牵扯，这才如实告知了所在。

    好在看这架势，双方是友非敌。

    少女淡声道了句“无碍”，走出了客栈。

    人声喧杂，街边几株柳树嫩枝初发，日光灿然如金。

    少女抬首，看向蔚蓝晴空。

    当年，除了阿鲤这个乳名，她还给那个女娃娃取名“岁宁”。

    只是究竟要随谁的姓，总是争论不休。

    现下看来，是随了傻大常的姓了。

    常岁宁。

    岁岁安好常安宁，倒也好寓意。

    只是她未有亲眼看到小岁宁是怎样长大的，而天未遂人愿，小岁宁消失在了这年春日。

    而阴差阳错，从此后，她便是常岁宁了。

    “常娘子——”长吉跟出来，抬手示意一旁备好的马车。

    常岁宁点头，弯身上了马车。

    男孩怀中抱着匆匆收好的包袱，跟着赶车之人，坐在了辕座之上。

    车轮滚滚，常岁宁于车内揭起一角车帘，看向街上情形。

    刺史府突然被钦差查抄，城中百姓却惊而不乱，街上也并未有乱象发生，可见这魏叔易办事不单神速，更是稳妥周谨，面面俱到。

    且竟这么快便找到了她——

    这一点，倒不像他阿父魏钦，也不像他阿娘少宜。

    想到昔年好友，望着这方故土，常岁宁的目光不觉有些悠远。

    要回京师吗？

    自然是毫无疑问的。

    那里是她的家，那里有她的故人，也有她一直难以释怀的旧事。

    另外，她要知道阿鲤被人拐害之前，于京师上元节之夜落水，究竟有何内情在——她不能让阿鲤走得不明不白。

    ……

    马车在城中一处别院前停下。

    魏叔易此番是微服来此，故而暂居此处别院。

    “常娘子且在此安心住下，若有何需要，只管吩咐仆妇。”

    “另外我家大人说了，常娘子出现在合州之事，不会走漏丝毫风声，此一点请常娘子放心。”

    长吉一一说明。

    “多谢。”常岁宁于那座拿来安置自己的小院前停下脚步，向长吉问道：“只是不知魏大人为何知晓我在此地，又为何相助？”

    长吉闻言面上莫名有两分戒备，忙解释道：“我家大人是受了司宫台喻常侍相托，于合州城中留意常娘子踪迹。”

    想到京师那些为接近自家郎君而花样百出的小娘子们，又立时道：“我家大人忙于城中公事，此时不在此处。且既是受人所托，道谢之事便不必了。”

    却见那少女微微一怔，关注的重点并不在他家郎君身上：“司宫台喻常侍——喻增？”

    长吉眉头一跳。

    这小娘子怎敢与人直呼那喻常侍名姓？

    但见她等着自己回答，遂点头：“正是。”

    常岁宁略觉意外。

    阿增如今出息了，竟做了常侍，总管司宫台了。

    她有心想问一句如今大盛龙椅上坐着的是何人，但不大想被面前这看起来不太聪明的魏家近随当作傻子看待，遂未急着打听。

    见她未有多问其它，长吉暗暗放松些许，拱手后离去。

    别院中奉命照料常岁宁的仆妇十分周到：“……午后会有裁缝来替娘子量体制衣，不知娘子素日里喜欢什么颜色花样？”

    “不必麻烦。”常岁宁道：“出门在外，男子衣袍更为方便。”

    仆妇有些意外，却也不多作干涉，只应下来，另又询问：“那娘子日常饮用起居之上，可有需格外留意之处？”

    这便问到正题了。

    常岁宁认真道：“每餐多些肉食，不要过于肥腻即可。”

    多吃肉才有力气——是她多年来刻在骨子里的饮食习惯认知