那位方家旁支子弟倒是没说什么。吃人的嘴短，拿人的手短，他家境平平，得了丘惠友的好处，又得了方慧珠送的一个好玉佩、一个装满了金锞子的荷包，自然不会多嘴。但他不说话，不代表事情就真的成了秘密。因为丘惠友私会方慧珠，并不是跟她约会喝茶的，而是有事求她。求的事也简单，那就是希望她能促成婚事顺利完成。丘家当然不可能让步，那就只能让方家让步了。

    至于丘家为何死不肯将婚期退后，丘惠友也有了解释。他说他兄长推荐他去一个极重要的职位，若是一切顺利，那么最迟八月中旬他就要被派到辽东边城去了。那里如今已经没有了战事，很安全，他只需要每天领着手下的兵去巡个边，帮忙做些文书工作。过得三年回来，就有了资历，到时候至少也是个四品武官，比留在京城苦捱要强得多了。只是这个肥差目前还未公布人选，甚至于还在禁军中挑人。要是这时候传出丘家已经截了胡，那他们得罪的人就多了，无奈之下只能保密，不能告诉方家真相。如果婚事推迟几个月，他就要在婚事与前途之间做选择，倒不如早早成了婚，鱼与熊掌兼得。

    方慧珠相信了丘惠友的话，更为他话里所描述的未来而心动。虽然婚后一个月，丘惠友就要远赴边城，但三年后归来，他就是四品武官，她也有了四品诰命，这是多大的荣耀？更何况丘惠友斯文温柔，言谈中对她情深一片，她怎能放弃这样的夫婿呢？

    回到家中。她就故意在同族的堂姑、婶娘、堂妹们跟前提到了将方奕山出族之事，含含糊糊，半遮半掩，又故意有所偏向，只说方三爷提议将方奕山出族。方太太出于道义反对，可是叔嫂俩去官府为方奕山妻儿打点时，听说了许多坏消息，还有高官露口风，说是有方奕山这么一个大污点在，方家族人今后别想有好前程了。她甚至还造了谣。说方家女儿里，已经有人因为方奕山的事，被未来婆家嫌弃，对方透出口风说要退婚了。至于是谁，她又说为了这位姐妹的闺誉考虑。不能告诉人。

    没几日，这些消息就传开了。

    族人们议论纷纷，他们倒不觉得嫡支这样决定是为了私心，反而大部分人都认为，如果自己家有朝一日遇到祸事，家破人亡，那么有一位重情重义的家主能够拉自己的家小一把，那他们即使是死。也能安心了。嫡支在族中的威望从此不降反升，算是意料之外的结果。但另一方面，族人们听了方慧珠的暗示。得知如今家族名声受了方奕山的连累，可能连其他房头的儿女亲事都要受影响，心里又不乐意了。不管方奕山先前如何，他瞒着所有族人做下大逆不道之事，死了还要连累家族，大家就不愿意原谅他了。出于道义。大家可以照顾他的妻儿，但如果能将人逐出宗族。从此不再受他连累，自然是再好不过的。

    就这样。未经方家嫡支的倡议，方家族人竟然聚集起来，表决通过了将方奕山一房逐出宗族的决定，再由族中两位辈份最高的族老出面，向方太太转达了族人们的意见。这时候，就算方太太反对，出族之事也已成定局。

    方太太刚刚打点好官府，将方四太太母子四人收赎出来，就得了这样的消息，整个人都不好了。她一边打发家人将情绪几近崩溃的方四太太等人送去了城外庄子上安置，一边去打听公议是怎么回事。这一打听，便把方慧珠给打听出来了。

    方太太一想就知道是怎么回事了，顿时勃然大怒，冲着女儿发了一顿火，并且言明，即使方奕山被逐出宗族，方慧珠不用再服缌麻，她也不会答应将女儿嫁到丘家去的。为了表明她的决心，她立刻让方三爷写了退婚书，送到眉山伯府去。

    方慧珠闻言如遭雷击，可无论她如何解释自己的举动，仍旧遭到了母亲的禁足。她每天都在房间里痛哭呐喊，抗议着母亲的无情。方太太却铁了心，绝不肯改变主意，好几天都阴沉着脸。方仁珠每天身处这样的环境，心情自然也糟糕极了。

    赵琇听得直叹气，她忽然想起了一件事，连忙问：“你母亲退了婚，那眉山伯府有什么反应？”

    方仁珠的眼圈又红了一下，犹豫了好一阵子才开口说话，似乎十分难以启齿：“他们不答应，他家老夫人还派人过来捎了个口信，说……说我姐姐曾经私下约了他家二公子会面，还……还将随身玉佩与金钗送给了他家二公子做定情信物，说是痴情不改，此生……非君不嫁，让他等她的好消息。丘家老夫人以此威胁，说我