四皇子乐安王高钺（音同“越”），是蒋淑妃所出，广平王同母所生的亲弟弟，比广平王小五岁。从前他是一位性情活泼讨喜的青年，爱好诗词书画，也喜欢骑马打猎，上头有一位稳重出色的兄长，他似乎只要扮演好乖巧弟弟的角色就可以了。广平王伤重目盲，不得不请辞太子之位，这位乐安王才真正被朝野众人看在眼里。他与兄长感情极好，本人也聪慧有才干，对于广平王以及他的支持者而言，是最适合的接班人选。

    自从广平王辞位之后，新储君的人选一直没有定下来，皇帝召了所有皇子住进乾清宫，就近考察，想要挑选一个合适的人。两年下来，还真是大小风波不断。哪怕是远在奉贤的张氏与赵玮，也能听到点风声。

    比如二皇子延陵王因某事得了皇帝的夸奖，还得皇帝分派了重要的事务，显然很受看重。他本就在兄弟中居长，生母是个嫔，只比蒋淑妃位份略低些，也是出身世家，似乎本来就比广平王更有资格登上储位，而今也是大有希望。他正意气风发，不料才过了不到一个月，就在公事上出了纰漏，他十分看重的官员被人告发有贪墨行为，证人还供称二皇子本身也得了好处。皇帝勃然大怒，当廷责骂二皇子一顿，直接赶出皇宫去了。别说立储，连王位都是勉强才保住的，还被罚了三年的俸，从此在世人眼中等于是失去了候选资格。

    比如五皇子晋阳王，因生母被皇帝厌弃后早死，年纪又轻。在宫中本是个不起眼的人。皇帝在考较儿子时，无意中问起户部一桩难题。他轻而易举地说出了解决办法，短短三个月间，就让户部增添了大笔收入，显然能力出众。皇帝在对二皇子失望后，赫然发现这个儿子原来比自己想象的更加出色。心里高兴，赏了许多东西，又见他已是适婚年龄了，便要亲自为他选择一位好王妃。他在挑人时，直接冲高门大户里端庄贤淑得可以做皇后的闺秀们去了，让人浮想联翩。谁知这人选还未定下，五皇子就在一次宫宴上被人发现醉倒在花园里，身边还有个宫女衣衫不整地哭哭啼啼。说是被他轻薄了。这件事还立刻就传到了前头宫宴上，朝臣们都听说了五皇子秽乱后宫的传闻，皇帝自然又是大发雷霆。五皇子醒来后，辩解说自己没有做过那种事，而且只喝了一杯酒就醉倒了，一定是酒里有问题。但皇帝不相信宫里还有人敢对他儿子做这种手脚，加上那宫女又是朱丽嫔身边有体面的宫人，便要将她赐给五皇子做侧妃。却取消了原本为他安排的婚事。五皇子冷笑一声，把那名宫女带回住处，亲手绞死了。将尸首扔到朱丽嫔宫门前。皇帝大怒，要他禁足，他也一声不吭地回到宫里原本的住所，足不出户，变相退出了储位之争。

    又比如皇帝最宠爱年纪最小的六皇子，但六皇子年幼。在皇帝与朝臣们面前表现得乖巧聪慧，背地里却任性妄为，因一点小事殴死宫人，被皇帝与大臣们撞了个正着，挨了训斥，六皇子还哭闹不休，让皇帝在大臣们面前很丢脸。事后朱丽嫔向皇帝求情，认定儿子是被人陷害了，还例举了种种“证据”，疑心是四皇子或者五皇子所为。皇帝是亲眼看到小儿子打死宫人的，哪里会相信这些话？但耐不住朱丽嫔百般手段，最后还是轻轻放过了小儿子，只罚他背书就算了。然而朝臣中间却有议论，觉得六皇子的性情不适合为君，似乎也该被踢出候选名单，横竖他年纪最幼，无论他哪位皇兄上位，他只要安享一世富贵尊荣就行了。皇帝听闻此议后，并没有反对……

    诸如此类的小道消息传得到处都是，本来这种发生在皇宫大内，金枝玉叶之间的争端冲突，是不该传到民间来的，但就是那么奇怪，无论是哪一位皇子，只要出点小问题，必定传得满京城都是，要是问题再大一点，那就连京城以外都能知道。即使只是很小的错误，也要放大到人品道德的高度，被人质疑是否适合坐上那个尊贵的位子。起初被议论的只有年长的皇子，到后来连最小的那位都没逃过。

    与这几位出事的皇子相比，乐安王真是稳妥得不得了，他表面看起来不显山不露水的，只默默做着皇帝吩咐他做的事，表现不好也不坏，看不出有什么特别出色的才能，也从来没有得过皇帝的夸奖，但也没有犯过大错，只有过两次无伤大雅的小问题，一次是粗心记错了一名官员的名字，另一次是皇帝召见时因为天雨路滑走得慢些，迟到了一小会儿，既无关能力，也无关人品。等到其他所有皇子都被揪出了种种毛病时，他这样稳如泰山的表现顿时就