自西街典当行发案后，金边眼镜立了一个规矩：今后只要出了盗窃事故，轻则追究两个保安的责任，重则以其失职为由予以辞退。两个保安也提出合理化建议：有罚，也要有奖，一年或两年或更长时间未发生盗窃案该奖多少。金边眼镜取下眼镜用软布边擦边想，沉吟一阵后说行得！行得！大个子长脸看了一眼大个子圆脸对金边眼镜说要签个合同。

    就这样，金边眼镜把他俩带到房内，铺开宣纸，磨墨在上面写下了合同内容，如果三年之内，这里未发生盗窃案，各奖3000吊钱。大个子长脸说，不行，时间拉长了，到时候要你一次拿出那多钱来也难，就定为一年吧。金边眼镜感觉此话有道理，便匀匀墨，在上面更改，之后彼此签字。

    金边眼镜做事老到，最龖后取出红土来，在三份合同上一一踏上手印。大个子长脸和大个子圆脸也一一在上面踏上手印，然后各自取了一份。他们都很谨慎，大个子长脸把这份合同放在典当行的阁楼寝室铺底下一个木柜里，还上了锁，应该是很保险的。大个子圆脸也住在那间阁楼，也有一个存放物品的木柜，他不放，却把合同放在内衣里，使之时时提醒自己有一份必须履行的责任。

    晚上熄灯时分，他们俩议论合同的事，也议论那件隐身服，大个子长脸打赌说：今后再不可能有那种怪事，穿着隐身服行窃，别人看不见你，你可以看见别人。

    那也不一定。大个子圆脸说，我们要有戒备心理，否则出了问题，就担当不起。大个子长脸说，我今天拿到合同就上街找到一个卦师给我算了一卦，说再也不可能有那种暗昧之事，只是要小心合同被丢失。

    大个子圆脸向来相信卦师之言，逼着问卦师还说了些什么，大个子长脸就提醒他，要把那份合同谨慎收藏，就你现在放在身上也不安全，一旦换洗衣服，就很容易遗失或被浆衣洗被的水冲坏了。

    放在哪里才最安全？他问大个子长脸，只回答他说：你认为放在哪儿安全就放在哪儿。他便想到女友包荃，认为男孩儿没有女孩子儿细致，回去后，便把这份合同交给包荃，并让她细看，之后，她说，袁放，我一定帮你保管好。

    包荃是个平民之女，家里虽然不怎么富裕，但是父母双亲很看重她，并不把她送往哪里做丫环或女佣，而是让她在一间简朴的绣楼里描花绣朵。

    袁放是怎样认识她的呢？那可说是一桩羞怯的缘分。仲春的一天上午，袁放路过青山环拱的包荃家门口，当时内急，就绕到屋后，贸然闯进茅厕，却发现一个妙龄女子正在小解，而且其不该裸露的部位都跳入眼帘，见女子的脸颊飘起红云，他慌忙退出来。之后的一段日子他心猿意马，总渴望见到那女子，可她一直在木楼之上做活，很少出来。有一次偶然出楼，袁放望着她憨厚地一笑，便十分满足地走了。过了一阵，才想起那女子脸颊陡然泛红而退回木楼里的情景。

    此后，他把思念那女子的心思对一个有点文化的叔子讲了，要叔子给出个主意，怎样和那女子亲近。叔子便代他在一张纸上写了几句话，叠成一个弹丸状，让他带上弹弓枪来到那座木楼窗下，“呼”地一下朝窗口弹去，可那纸团竟被窗栏反弹回来，袁放气得蹙眉，从草丛中拾起那枚纸团正要再弹，却发现那女子从楼门口出来，身倚楼栏红着脸问：这位哥哥，你要干什么？

    袁放本来不识字，却装出有文化的模样，把那枚纸团展开，对着她说：自那次撞见你之后，就非常想念你，更希望娶你为妻。这张纸上写的就是这句话，本想登楼把这封信亲手送你，又怕冒犯了妹妹，所以便用弹弓弹，未料……既然妹妹出来了，我就直说，也不知妹妹是否笑哥哥憨直？

    那女子蠕动红唇，欲言又止，却还是鼓起勇气说，既然让哥哥看了原身，只好让生米煮成熟饭，你既然有心娶我，就应该托媒说亲。

    袁放听了十分欢喜，互相通了姓氏名字，那女子叫包荃，年方十八，青春靓丽。袁放正值弱冠，刚好相配。这一刻，他竟跑上楼来，把那言明爱语的纸条送给包荃作为信物。他们俩正欲款洽叙谈，蓦地有脚步声从屋前传来，袁放虽憨，听力却敏锐，他向包荃对一个惜别的眼色，旋即下楼逃了。

    回去后，他果然托媒妁来说亲，可是包荃父亲不同意，认为袁放家太穷，除非袁放过5000吊钱的聘礼。袁放父亲为儿子倾尽家财都拿不出，袁放气得身子直哆嗦。这会儿，武当山麓一个小城镇的西街典当行正招聘保安，袁放由于个子高大，竟然聘用了。被聘之前，让媒妁去了一趟包荃家，他也悄然到了包荃的木楼处，包荃见了袁放发愣，看得出他有满腹心事。她说哥哥你到屋后竹园里静候，我等会儿就来，因为在这阁楼上随时都有可能被我的父母撞见，那样多不好，这桩事在父母那里根本就没有定下来。袁放多情地望着她说，妹妹说话要算数，别让我呆呆傻傻在那里久等。随后袁放蹑手蹑脚地下楼去了。

    包荃放下一卷正在给袁放起针织荷包的彩线，又忆起第二次见到袁放正要和他交谈之际，一阵脚步声却把他“吓”走了，那脚步声来得不是时候。是母亲来了，母亲满脸堆笑地告诉她，附近胡家湾胡财主托媒人为少爷提亲，若说合了，可付给5000吊钱聘礼，男大当婚，女大当嫁，娘从小做过丫环，穷怕了，你能嫁个好人家，真是托祖上的福哦。

    娘——包荃把那张纸条儿捏在红润纤细的手里，心里却想着才走不远的袁放，有些为难地说，你得容孩儿考虑。母亲不高兴，盯着包荃不好声气地说：人家看得上你，是你的好运气，不要错过了这桩良缘。母亲见她手里捏着东西，问是什么？包荃不讲，嘴里支支吾吾，母亲便板着脸孔说：你的姻亲父母做主，从今天开始这桩亲事定了。

    妈，不行。包荃抖开手里的那张纸条，一膝跪在母亲面前红着脸说出这张纸条的缘由来，还加重语气说：既然孩儿让袁放哥哥看了原身，便是天意，只好许配他。母亲要过那张纸条，看了看，却不识字，便问写的什么，包荃记住了上面的话语，陈述出来。母亲听了，心里很矛盾，说这件事她不能做主，还得征求包荃爸的意见。

    父亲从母亲的话里知道情况后，非常恼火，又没有