黑云蔽日，层层如鬼魅。

    一眼望不到边的草原上，风裂如刀割，腾起的烟尘肆意张扬在天地间。大地在震动，像是怒火正如潮水般在逼近。庞大的骑军驰骋在烟尘中，战士们都是一色的黑甲黑马，赤红的重锦战袍在风里急振，高擎着无数柄烈火般炽热的大旗，旗帜遮天蔽日，一时间整个草原上尽是铺天盖地的红色。

    那是火云骑与北军在争夺战场。柔然的骄傲“火云骑”。自从一年前柔然大败后，兵力严重受损，剩下唯一能震慑世人就是这支骑兵，草原上当之无愧的第一雄狮。虽然远不及巅峰时的战力，数量也在去年一战中急剧减少，但草原就是他们的主战场，就算只有一万火云骑，天下也没有第二支骑兵能成为他们在草原上的敌手。

    也正是因为这个原因，郁久闾斛律才有底气主动和北朝一战。他面临的对手毕竟是独孤阳，世人口中的“天下第一明将”，如果没有火云骑，或许这辈子他注定就要饮恨而终了。

    然而，如今的他决心放手一搏！

    远处高地上，战士们扛起沉重的铜号，牦牛皮面的巨鼓被大椎震击，鼓乐声居高临下传入地面，场面顿时激烈沸腾起来。

    那是柔然大汗在命令其余战士击鼓助威，他们太迫切地需要一场胜利了，一场证明柔然即使面对着独孤阳也并不一定会输的胜利。匈奴被灭，草原已经没有人能和柔然争夺牛羊和牧场了。可是不够，这还不够！

    牧民不擅长手工和纺织，五光十色的汉人织锦和精美绝伦的瓷器金器，这些昂贵的丝绸和器皿为什么鲜卑人能独享柔然不能？他们要生存，要权力，而这一切只要打败那些鲜卑人，就什么都有了！

    这场战役一直持续到黑夜来临，天空的最后一线光明被暮色吞没。

    整个草原已经被鲜血染红，血水甚至沿着草地流进了青衣江。战场上横倒的分不清是柔然还是北朝的大旗，放眼都是尸体。侥幸还活着的战士们还在挥舞战刀，刀光中人头像削菜般离体，浓重的血腥味冲天而起，食腐的秃鹰在天空中盘旋，叫得令人毛骨悚然。

    这是一场毫无技巧可言的硬仗，火云骑发挥了他们的充分优势，纵然北军在人数上远远领先，但双方也只能说是勉强战成平手而已。战线越拉越长，加上突厥和高车凑的两万人马，即便是独孤阳亲自训练出来的军队，也觉得越来越吃力。

    漠北草原南侧的高地上，火红大旗下，披着黑色大氅的年轻汗王立马眺望，神情凝重肃穆，给他俊美的眉宇间添了一丝戾气。

    “我军能胜么？”他淡淡开口，转头看着身旁的老巫师。

    “双方都已经是强弩之末，谁的军心先溃散，谁就输了这场战斗。”两只眼睛都已经瞎了的老巫师话语间隐隐透着狂热，他从不用眼睛去判断一件事，“火云骑是长生天送给柔然最强大的礼物，长生天会保佑他的子民的，柔然一定会取得最后的胜利……”

    英俊的汗王脸上看不出任何表情，“希望如你所愿！”

    “斥候报告，昨天连禁军统领霍炎也从长安赶过来了，我们是真的把这些鲜卑人逼急了。”老巫师的语气里有淡淡的得意。

    闻言，郁久闾斛律发自内心地笑道：“老朋友了。”

    “如果北朝的独孤阳亲自带队的话，没人能挡得住他，火云骑也不能。不过我们赌的就是他不敢把其余兵力也推进到青衣江的战场上，毕竟隔着两百里，他不清楚我们到底有多少兵力。”老巫师目不转睛地盯着远处的战场。

    郁久闾斛律笑了起来，与其说这是一场你死我活的战争，更不如说是一场前所未有的豪赌。拿整个草原和中原的半壁江山来赌！

    他扯下腰间的酒囊，摩挲着外面的皮革，然后猛地灌了一口，浓烈的美酒辣在这个英俊得过分的汗王喉咙里，像是有灼热的小刀在刮着。

    “真是一场豪赌啊……”他自言自语地低叹了一句。

    战事开启的消息传回了长安，历经一个多月的对峙，柔然和北朝的这场战争还是打起来了。一直被变相软禁在驿馆里的柔然左贤王，连同随他而来的几个使臣，第二天就被全部下狱。

    不同以往，这次北朝要面对的是柔然、突厥和高车三大部落联手的大军，主战场还是在草原，即使是由独孤阳挂帅，北疆六镇的十万驻军面临的仍旧是前所未有的压力。

    前线急需增援，群臣齐聚勤政殿商议对策。长安近郊燕平大营的三万大军是拱卫京师的屏障，非到万不得已不能启用。最终，还是元乾力排众议，下诏起用招降的两万安庆军。

    诏令明示，无论安庆军从前犯下怎样的过错，此一战打胜后，朝廷既往不咎，并依照军功大行封赏，亲族子女，亦可获释受赏。

    圣旨下达的第三天，士气前所未有的高涨的两万安庆军便在永州整合后，日夜兼程地赶往了北疆。

    这一次，草原和北朝之间再不会有任何机会。除了你死，就是我亡！

    大理寺幽暗的地牢内，灯火忽明忽暗间，披着鸦青色斗篷的身影执着一盏长信宫灯，她走得很慢，一步步走到了地牢的尽头。

    她停下脚步，牢房内，郁久闾燕都在铺着稻草的地上席地而坐，她只能看到他笔直的脊背。即使是到了此时，这个男人浑身华度依旧，丝毫不见脏乱，与这黑暗的监牢格格不入。

    她就站在牢房外，静静看着他，看了很久。

    他似乎是注意到她的目光，终于睁开眼睛，缓缓侧身回头。她揭下了宽大的风帽，让他完全看清楚了她的脸。

    没来由地，郁久闾燕都笑了，“皇后？”

    “是我。”阿芫开口，“你笑什么？”

    “你看什么？”他反问，唇畔笑意不减。

    阿芫无视他话中的挑逗，这还是她第一次仔细打量他的眉目，铮铮风骨，堪描堪画，仿佛蕴藏着山川日月。

    长得真像汉人啊，她在心里感叹。

    “你为何而来？”

    “自然有我要来的原因。你们呢？打算怎么处置我呢？”他微笑着问：“杀了我吗？”

    阿芫笑答：“自然有