“我的煤矿。”

    这个回答，让特雷维尔侯爵和埃德蒙-唐泰斯相顾愕然。

    他们两个是来当说客的，谁在乎什么煤矿？

    然而，既然这是元帅作为主人的邀请，他们两个也只能顺从了，毕竟他们承担不起触怒元帅的后果。

    于是，他们草草地结束了房间里的谈话, 稍事休息之后，在元帅和随从们的带领下，一起走出了宅院，然后走入到了小镇附近的山脉当中。

    山路有点崎岖，元帅年事已高，走上山路的时候不时停下来休息, 而埃德蒙-唐泰斯年富力强，特雷维尔侯爵虽然年纪大了但是因为久经沙场的缘故, 他的身体也很强健, 所以他们两个倒显得比元帅更加从容——当然，他们的身上也不可避免地沾染上了泥土和杂草。

    走走停停之间，他们一边闲谈，一边欣赏周围的风光。

    此时正是夏季，万物生发，目力所及到处是一片苍翠，还有鸟鸣和溪流的声响为他们伴奏，如果不是几个人的身份特殊的话，这一行人倒像是结伴出来踏青游览的旅人了。

    不过很快，苍翠的景色就被另外一种景象给取代了——当来到一个山坡上的时候，埃德蒙看到对面的山坡上有一个巨大的洞口，洞口被木制的横梁和架子加固，一路延伸到山坡内的深处, 黑漆漆地看不清楚里面的景象, 而洞口周围光秃秃地，没有绿色的植物，只有黄褐色的泥土和黑褐色的煤灰混合在一起所构成的难看色调。

    即使元帅没有介绍，特雷维尔侯爵和埃德蒙当然也能够看得出来, 这里就是元帅的煤矿了。

    黑乎乎的洞口引不起他们两个人的兴趣，但是元帅却显得兴致盎然。

    “我们一起过去吧，靠近一点！”元帅拿起手杖，然后挥舞了一下。

    于是，一行人只能下了坡，然后再走到了对面煤矿的洞口。

    在远处看，这个煤矿是一个安静而丑陋的庞然大物，但越是靠近，他们越是能够感受到其中的嘈杂和躁动，里面不断地传来各种声响，有人的声音也有机械的碰撞声，甚至从洞口内外还冒着烟气。

    在烟气当中，不断地有满载着煤块的矿车被工人们顺着轨道推了出来，然后运到了附近的堆放地。

    因为夹杂了煤灰，所以弥散在周围的烟气呈现出了淡黑色，问起来甚至有一股难闻的臭味，侯爵和埃德蒙虽然大感不适，但是在元帅面前他们又不敢捂住口鼻，所以只能强行硬着头皮忍受着, 心里则在暗骂元帅没事找事，带着他们来这里遭罪。

    然而，也许是已经适应了这种环境的缘故，老迈的元帅却没有表现出难受的神情，他站在洞口外，饶有兴致地看着眼前繁忙的景象。

    “这就是我投资的地方！”因为四周声音十分嘈杂，所以元帅提高了音量，大声对自己的两位客人说，“你们觉得怎么样？！”

    两个人心里当然都不以为然，但是谁也不敢表现出来，所以只好泛泛而谈地恭维了元帅，说什么“眼光独到”“振兴乡土”之类的话，心里却只希望这一趟旅途赶紧结束。

    元帅耐心地听完了他们两个人的恭维，然后突然又问了特雷维尔侯爵。

    “维克多，你知道想要运行煤矿，最重要的是什么吗？”

    这个问题难倒侯爵了，虽然他见多识广，但是这已经超出了他的知识范畴了。

    “资金？”他试探着问。

    元帅没有回复侯爵，反而又看向了埃德蒙，“伯爵，您觉得如何？”

    埃德蒙同样也一脸懵然，犹豫了片刻之后，他只能试探着问，“可靠的人手？”

    “哈哈哈哈”看到他们两个尴尬而不失礼貌的样子，元帅禁不住大笑了起来，“你们说得都对，但是却过于外行人了——行了，我也不跟你们卖关子了，答案是排水。”

    侯爵和埃德蒙再度面面相觑，不过这一次他们不用多说了，只需要等待元帅的“指导”。

    “人们利用煤矿已经有很多年很多年的历史了，好挖的媒也已经挖得差不多了，矿井越来越深，而这时候就不得不考虑排水的问题，如果排不了水，我们挖不了矿井多深就会被水灌满。过去那些年代，那些可怜的矿工们不得不靠着人力来排水，他们在矿洞里挖井，然后用桶子把水吊起来装走这样的工作效率很低而且危险，因为矿井内塞不了多少人。”

    元帅一边说，一边向着煤矿的矿洞里走了过去，而侯爵和埃德蒙只能跟在他的后面亦步亦趋，“上个世纪，有人发明了气压机，利用气压

    的原理来带动水泵抽水”

    两个人还是有点懵，搞不懂为什么曾经威名赫赫的元帅，现在居然像个煤矿专家一样给他们上课了，但是他们也只能默然听着，跟在元帅的身后。

    他们走入到矿洞之后，过道一下子变得狭窄了起来，而这时候，里面的声响在狭窄的洞内不断来回震荡，这轰隆轰隆的声响，震得他们两个都有些耳鸣了。

    “不过，气压机的成本过于高昂，所以技术很难推广开来，这接近一个世纪以来，人们依旧无法大规模地开发煤矿和其他矿藏”元帅继续对着两位客人解说。

    突然，他话锋一转，“然而，就在几十年前，情况不一样了。英国出现了一位伟大的发明家，他创造性地将蒸汽机运用在矿山排水上面，革命性地解决了这个问题！他的蒸汽抽水机能够以低廉的成本运行，不仅廉价而且快速，他轻易地替人类解决了这个困扰了千年的难题，也让我们的矿藏可以开发到了地下的更深处！”

    一边说，他一边大声对着两位客人喊。

    “你们有兴趣来看看吗？”

    都已经到了这个份上，哪怕没兴趣现在也必须有兴趣了，于是他们两个人跟着元帅一起走到了煤矿矿洞内的竖井旁边，而这里正安放着一台巨大的蒸汽抽水机，