曹孟璘顺着房若虚的目光看去，只见那人身着皂衣，头戴毡帽，脑后插着个签，却是个押司。那押司五短身材，留着八字胡，相貌猥琐，从大门中走出，两旁军士慌忙鞠躬施礼，那押司却是鼻孔朝天，不理不睬。

    “寨主莫非认得此人？”曹孟璘问道。

    “我哪里认得他！”房若虚说道：“不过，本寨主曾得异人传授相面之术，与人相面，八九不离十！此人面向猥琐，举止张扬，必是贪财好色之徒！且看他做些什么，见机行事！”

    所谓异人传授相面之术，不过是房若虚信口胡诌。不过，那房若虚虽说是个酸秀才出身，当初在长安城永和坊中厮混，那永和坊原本就是鱼龙混杂之地，其中多有江湖异人，房若虚身居其间，却也学了些江湖经验， 看人往往也能看个八九不离十。

    那押司出了帅府大门，向东而行。街上人群熙攘，房若虚和曹孟璘混在人群中，跟在那押司身后，走出一条街巷，看那押司走进一间茶肆中。

    那茶肆却是一座二层小楼，两人远远见那押司上了楼，便走到柜台边，房若虚向掌柜的拱拱手，放下五钱银子：“掌柜辛苦。”

    那掌柜却是乖巧，见房若虚无事奉银，知道有事相求，慌忙说道：“小店本小利微，上不得场面，只怕误了客官的事，客官若是喝茶吃饭，小店尽有上好的酒菜，照价结账。只是，这银子却是不敢受！”

    如今这陕郡城里，被冯子乔治理得井井有条，巽雷都整日巡查，作奸犯科之徒销声匿迹，街市之上，甚至比安禄山反叛之前还要规矩。那掌柜生怕惹事，慌忙拒绝。

    房若虚笑道：“掌柜误会了。此番央请掌柜，也不是什么大事，只是小事一桩，掌柜只要说句话就行了！”

    “还请先生明言。”

    “某姓房，乃是陕郡城外大里村人氏。家中排行第二。上面还有一位兄长。前些日子，家兄前往帅府上奉差，至今未回，家父思念心切，命房某前来探望，只是，那帅府十分森严，房某一介草民，进不得府门，刚才见到一位帅府押司进得贵店，烦请掌柜引见一二，若是那押司能通融一下，房某得见到家兄一面，感激不尽！”

    冯子乔经营陕郡，多方派差，周边村寨中常有壮丁入府劳役。所以，掌柜的听了房若虚此言，也不奇怪。掌柜的见房若虚出手大方，又是本地人，况且，也不过就是引见一下而已，料想也没啥大事。便收了银子，陪着笑脸：“房先生客气，慈父盼儿，也是人之常情！都是乡里乡亲，小的应该尽力。刚才那位押司也是小店常客，姓曲，名大言，在冯司马面前，也是说得上话的。这些日子，常有客官在小店中托曲押司办事，曲押司却也是肯助人的，只是，房先生出手，还须重一些！”

    房若虚暗暗点头，听那掌柜的口气，曲大言果然是贪财之徒，只要给钱，便能办事，看来，这茶肆便是那曲大言收授贿赂的地方。房若虚放下心来：“须出手多少方才合适？”

    掌柜的伸出五个指头：“少说也得这个数！”

    “五十两银子？”

    “哪里要的那么多！五两差不多了！”

    “烦请掌柜的引路！”房若虚暗笑，那曲大言也是个没见过钱的。

    掌柜的也不多言，带着房若虚上了楼，却让曹孟璘在楼下望风。

    两人上得楼来，掌柜将房若虚引进一处包间，却见那曲大言在里面靠窗坐着，桌上一壶小酒，两盘下酒菜，自饮自酌，包间里再无他人，房若虚心中暗喜。

    却听那掌柜陪着小心说道：“曲押司，这位房先生是小的的远方表兄，听说曲押司高义，特来拜见，还望曲押司赏脸！房先生家中殷实，向来仗义疏财，远近闻名！”

    那掌柜的收人钱财，却也忠人之事，主动与房若虚拉上了表亲关系。

    那曲大言正喝在兴头上，被人打搅，心中极不耐烦，却听掌柜的声言房若虚家中殷实，“仗义疏财”！立马换了一张笑脸：“既然是掌柜的表亲，不妨同饮一杯！”

    房若虚也不客气，坐到曲大言对面，摸出一两银子，扔给掌柜：“曲押司的酒钱算在房某头上！”

    那一壶小酒两碟小菜，也不过就是一二十个大钱，房若虚出手便是一两银子，那曲大言看在眼里，知道来了个富户，脸色愈发灿烂。

    掌柜的接过银子，陪着笑脸，退了出去。

    还没等房若虚开口，曲大言说道：“房先生有何为难之事，但说不妨！”

    房若虚心中暗笑，那曲大言果然是个见钱眼开的主，当下做出一番愁眉苦脸的样子：“家门不幸，说出来，羞煞人也！”说着，将随身包袱放在桌上，那包袱沉重，砸的一身闷响，明眼人一看，里面非金即银。

    曲大言看着那包袱，咽了口口水，慌忙说道：“曲某与房先生一见如故，说说不妨，或许曲某能为房先生分担一二！”

    “曲押司相问，房某不敢隐瞒！”房若虚叹道：“房某家住陕郡城外大里村，家中有百十亩薄田，养着二三十庄客，虽然算不上是高门大户，却也称得上小康。房某躬耕陇亩，赡养老父，却也衣食无忧。只是，说来惭愧，家中尚有一位兄长，却不够本分，整日游手好闲，与些闲汉厮混，太平时节，倒也罢了，也不过是赌博嫖妓，虽然花销颇大，家中也还能供得起。前些日子，大燕与大唐在陕郡交兵，兵荒马乱，房某庄上也十分清淡，开销渐渐不支。按说，非常时期，日子过得紧一些，也是应该。不曾想，我那家兄却是守不住穷，竟然与那些闲汉做起了偷鸡摸狗拦路抢劫的勾当，当真是辱没先人啊！昨日，家兄又被那些闲汉裹挟，在伏牛山下剪径，原本也就是收些买路钱，并不敢伤人性命。却被我大燕官军拿住，关进了帅府大牢中！家兄行为荒唐，原本也是罪有应得。只是，家父年过八十，如今又是重病缠身，卧床不起，眼见不久于世，思儿心切，整日以泪洗面，呼唤家兄，房某无奈，只得进城来探访。房某并不敢为家兄开脱，只是想打听一下家兄消息，也好回去向家父禀报，也让家父死了这条心！”

    房若虚说着，将包袱推到曲大言面前：“这里面有纹银五十两，不成敬