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    这才过去一个多月，外委署竟被裁撤了，变成了顾院长等士绅把持的保甲局。

    巡检司衙门的皂隶弓兵，要么被保甲局聘去做教习，要么被保甲局请去做海安、白米和曲塘三团的什长，韩秀峰主仆全搬走了，他后来收的几个家人的家眷也跟着搬走了。不但搬走了行李铺盖，连锅碗瓢勺和柴米油盐也没留下，一担接着一担往外挑，一直折腾到午夜才消停。

    方士枚看着空荡荡的衙门哭笑不得。

    方士俊是越想越憋屈，忍不住发起牢骚：“哥，韩老爷这是什么意思，东西搬走就算了，反正本来就是他的，但也不能一个人也不给我们留！”

    “不说了，把门关上，回去睡觉！”

    “大哥，这觉你能睡得着吗，这是衙门，你是巡检老爷，手底下一个人都没人，以后怎么办差？”

    “办什么差？”方士枚深吸了口气，回头苦笑道：“防范贼匪是眼前最大的差事，人全去了保甲局，全被保甲局分派去操练乡勇，就算徐老鬼在这儿也不会说什么，何况我这个临时委派来署理的巡检。”

    “可是……”

    “没什么可是的，别说今后不会有什么差事，就算有也用不着我们操心。”

    “什么都不管，那你这个巡检老爷不成摆设了吗，那做个巡检老爷有什么意思？”

    “都什么时候了还说这些！”方士枚瞪了堂弟一眼，没好气地说：“你以为我这个缺是怎么署理上的，你以为徐老鬼安了什么好心。要不是韩老爷帮忙，不但这个巡检署理不了几天，甚至会被徐老鬼撵去跟贼匪拼命。”

    “不就是守城吗，嫂子她们全在城里，我看就算去守城也比在这儿强。”

    “你晓得什么，你以为回泰州就能守城？”

    “不用我们守城最好。”

    “好什么好？”方士枚反问了一句，阴沉着脸道：“贼匪很快会杀到扬州，而泰州距扬州仅一百多里，徐老鬼想守泰州就得争分夺秒做准备，他不会把营兵和壮勇全留在城里的，他一定会分出一些兵出城阻截。”

    “分兵出城阻截，挡得住吗？”方士俊惊诧地问。

    “挡不住也得挡，用徐老鬼的话说能迟滞贼匪一天算一天。”

    正说着，外面传来一阵脚步声。

    方士枚正准备出去看看怎么回事，一个身穿长衫的年轻人走进衙门，恭恭敬敬作了一揖：“凤山书院学子顾谨言拜见方老爷。”

    “你是顾院长的侄子？”

    “原来方老爷还记得谨言，谨言受宠若惊。”顾谨言又作了一揖，旋即回头看着跟进来的五六个青壮，彬彬有礼地说：“禀方老爷，家叔晓得衙门没人，担心耽误您的公务，便让谨言带这几个青壮前来听候差遣。”

    “顾贤侄，你也来？”

    “如果方老爷不嫌弃，晚生愿为方老爷效力，愿在衙门帮闲。”

    把巡检司衙门的胥吏差役全换成保甲局的人，方士枚岂能猜不出顾院长的良苦用心，甚至敢断定这是韩秀峰授意的，不然借顾院长几个胆他也不敢。再想到这个巡检本就是“捡”来的，本就不是什么好差事，方士枚欣然笑道：“顾贤侄能来相助再好不过，今后就劳烦贤侄了。”

    “方老爷这是说哪里话，从今往后我等一切以方老爷马首是瞻。”

    ……

    与此同时，韩秀峰正在跟陆大明和梁六、梁九兄弟说话。

    “你们的家眷就这么住在保甲局不是办法，更不能坐吃山空。刚才想了想，总算想到了个去处，不晓得你们愿不愿意。”

    “韩老爷，小的拖家带口，给您添麻烦了。”

    “不麻烦，不麻烦。”韩秀峰一边示意三人起来，一边笑道：“我跟角斜场韩大使什么交情你们是晓得的，据我所知角斜场这些年新淤了不少地，那些地既不算荡地也不算民田，韩大使让谁去开垦谁就能去开垦，等开垦出来就能录入盐课司衙门的田亩清册，你们也能在角斜场落户入籍。”

    俗话说好男不当兵好铁不打钉，陆大明和梁家兄弟祖上就是因为穷得走投无路才投军的，结果这营兵一做就做了好几代，粮饷本就不多还要被营官克扣，以至于不得不去营外给人做长工或打短工补贴家用。

    他