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    明天便是腊月二十，明天衙门就要封印。

    储成贵等皂隶弓兵盼星星盼月亮总算盼到了这一天，个个想着只要熬过今天就能好好歇一个月，新来的巡检老爷再不好伺候那也是年后的事。

    结果一到衙门，就被召集到大堂。

    新来的巡检老爷坐在堂上，姓余的老家伙和姓袁的大块头一个手扶雁翔刀，一个挎着雁翔刀拄着水火棍，跟门神般一左一右站在堂前。那个姓潘的家人和姓张的小子站在公案两侧，公案上搁着保甲清册和一堆公文。

    巡检司不是州衙，就算州衙也不是每天都升堂的。气氛格外诡异，储成贵等人不免有些忐忑。

    “储成贵，姜槐，本官问你们一件事。”

    “韩老爷尽管问，小的据实禀报。”

    “你俩是我巡检衙门的正差，本官想问问你们手下有几个帮差？”

    储成贵没想到韩秀峰会问这个，偷看了一眼站在两侧的余有福和五大三粗的大头，不敢撒谎，只能硬着头皮道：“韩老爷，小的手下是有几个帮闲的青壮，不过他们真的只是帮闲，衙门里忙不过来时小的才会喊他们。”

    韩秀峰追问道：“到底几个？”

    “七个，不，八个，一共八个。”

    “姜槐，你呢？”

    姜槐吓一跳，急忙道：“禀韩老爷，小的手下有九个。”

    韩秀峰脸色一沉，紧盯着他们冷冷地说：“本官在上任的路上就有士绅来告，称我巡检司衙门正差两人，却有帮差十几人，皆白役也，小事一语，牵连数人，动用大铁锁系颈，非纳钱十余缗不能脱手。狐假虎威，横行乡里，敲诈勒索，鱼肉百姓！储成贵，姜槐，你俩知不知罪？”

    被人告了，还是士绅告的。

    储成贵吓出一身冷汗，连忙噗通一声跪倒在堂前，哭丧着脸喊道：“韩老爷，冤枉啊！小的喊人帮忙全是为了办差。办差时顶多要点鞋袜费和酒饭钱，真没有敲诈勒索，真没有鱼肉百姓。”

    “韩老爷，我是本地人，怎么能做那丧尽天良的事。天地良心，我真是被冤枉的！”姜槐同样吓坏了，也噗通一声跪了。

    “无风不起浪，难道本官治下的士绅会冤枉你们不成？”

    “韩老爷，小的是迫不得已，衙门就我们两个皂隶……”

    “还狡辩！”

    “小的知罪，小的知罪，小的以后再也不敢了，求韩老爷高抬贵手放小的一马。”

    “起来吧，两个大男人，哭哭啼啼的也不怕被人笑话。”韩秀峰冷哼了一声，随即话锋一转：“你们给本官听清楚了，以前的事本官可以网开一面，既往不咎，但今后不可再犯。你们要是胆敢再犯，别怪本官不留情面！”

    “是，小的再也不敢了，谢韩老爷高抬贵手。”

    “好了好了，把眼泪擦干净。”

    “是。”

    韩秀峰看看他们，再抬头看看他们身后那些吓傻了的弓兵，语重心长地说：“本官晓得你们有你们的难处，在衙门当差看似风光可一年就那么点工食银，要是没点陋规咋养家糊口？但君子爱财取之有道，不能只要有机会就伸手管人家要钱。你们也晓得你们是本地人，乡里乡亲的，抬头不见低头见，难道就不怕被人在背后戳脊梁骨？”

    “韩老爷，小的……”

    “听本官说完。”韩秀峰清清嗓子，接着道：“为官一任，造福一方，本官只要在海安一天，就不会由着你们打着本官的幌子横行乡里鱼肉百姓。但本官也能体恤你们的难处，只要你们守规矩本官就不会亏待你们，更不会让你们的家小饿肚子。”

    “谢韩老爷体谅。”

    “韩老爷，小的守规矩，你怎么说我们怎么做。”

    “好，今儿个正好有几个差事，”韩秀峰低头看看名册和保甲清册，随即抬头道：“储成贵，镇上的陈景俊、丁连群，焦港的陈庆余，高小庄的李海，你一定听说过，待会儿随本官去锁拿这六人！”

    一上任就要拿人，一拿就是四个。

    堂下的众人暗暗心惊，正不晓得该说点什么好，韩秀峰接着道：“储成贵，姜槐，你们手下不是有十几个帮闲的白役，等会儿全喊上。鞋袜费和酒饭钱是不能再要的，但衙门会管饭，本官已