天气晴好，暖暖的阳光照在身上，驱散了寒意。山里林木的叶子早已落光，显出红的黄的各种样的野果，在微风中摇摇晃晃。鹿兔之类的小兽，在山林里悠闲地游逛。

    难得这样的好天气，不少蕃人从山里赶来，到董家寨买卖各种货物。随着大量现钱涌入，就连山中的蕃落人家，很多手中也有了几个钱。这些人多年形成的习惯，手里一有了几个钱，不花掉便就浑身不舒服。这样晴好的天气，到董家寨逛一逛，喝碗酒也是好的。

    太阳慢慢移到头顶上，天气愈发热了起来，董家寨渡口附近人山人海，热闹非常。

    正在这时，一大队兵马出现在渡口，慢慢向渡船集中。

    一个正在棚子下吃面的蕃人看了，大吃一惊，把面碗一推，“噌”地蹦了起来，大喝道：“唉呀不好，官兵过河去抢蕃部了！快，快，回去让族里人躲藏！”

    此话一出，周围登时乱了起来，正在闲逛的蕃人鸡飞狗跳。

    一个巡街的差役快步走进棚子里，劈头给了乱喊的蕃人一个大嘴巴，厉喝道：“胡说什么！这是巡检的司兵马，过河巡边。你们这些鸟蕃人有什么财物，值得这么多军兵去抢！要财物，董家寨这里多少没有？要过河到山里去！都乖乖闭嘴，与你们无关，不得喧哗！”

    随着巡逻差役的干预，骚动的人群渐渐平息下来，看着挤到渡船上的军队，沉默不言，心中都惴惴不安。前几年，各种编制的宋军过黄河，去抢掠蕃部的事情时有发生，朝廷也无力约束。甚至唐龙镇一带被祸害得惨，朝廷还特意下旨，命朝廷兵马不得抢掠他们。至于其他人，哪个管他们？

    这一带的蕃部离心离德，与这种混乱有关。到了冬天，宋军会抢，契丹人也会抢，各大小蕃部之间同样抢来抢去。大部分的蕃部名义上心向大宋，还是跟宋军抢得最少有关。

    自董家寨过了渡口，便有山间道路直通唐龙镇，路程不足百里。张岊指挥着军兵渡河，在向导的带领下，直向北而去。兵贵神速，他要在各方反应过来之前占领那里。至于周边小蕃部怎么想就根本无法顾及，他们的力量，不管怎么想，都影响不了宋军的行动。

    随着宋军大队进山，董家寨的蕃人再也没有闲逛的兴致，纷纷渡河返回。不管会不会遭到宋军的劫掠，这么多军队突然进山，必然是有大事要发生了。

    董家寨的另一边，杜中宵带了广锐军两百人和保节军的大部，还有一百火枪乡兵，沿着山脚下的道路，悄悄向偏头寨前进。一过董家寨，黄河河谷就突然变得狭窄起来，两岸高山峭立，中间黄河奔流，头上青天只有一线，险峻非常。这是大路，不过多年封禁边境，路上并没有行人。

    杜中宵骑在马上，有些兴奋。偏头寨废弃之后，过了董家寨便就出了宋朝的实控区。虽然临行之前仔细收集了情报，这一带的情势还是能以把握。与黄河对岸不同，这一带的蕃部由于受到契丹侵扰，宋军又不前来保护，他们警惕得多。好在现在已是深秋，各蕃部集中到山谷越冬，周围静悄悄的。

    十三郎紧紧跟在杜中宵的身边，作为卫士。看着周边险峻的地势，十三郎既紧张又兴奋，低声对跟在身后的陶十七道：“十七，这里地形险要，若是有敌军在两边设伏——”

    “呸，呸，闭上你个乌鸦嘴！我们此次北上极是隐密，神不知鬼不觉，哪里有伏兵！再者说了，这本就是本朝境土，官兵行进，哪个不开眼，敢来劫我们！”

    十三郎低声道：“我是说万一，万一你懂不懂？那些说话先生，说起行军打仗来——”

    陶十七连连摇头：“说话的见过什么世面？你听他们乱说！安心赶路，小心出了差漏！”

    没人跟自己议论，十三郎便就失了兴趣，只好跟着大队一起，闷头赶路。

    保节都头史开城骑在马上，听着附近黄河的咆哮，有些心惊，对身边的广锐都头邵群道：“这样天寒地冻的天气，知军怎么就想起来去重建董家寨？何不等到来年春天，天气又好，又无契丹人骚扰。”

    邵群淡淡地道：“我们只管依军令行事，管那么多做什么？我们这位知军官人，年纪又轻，又没有经过战阵，谁知道心里想些什么？他要立功，我们只好拼命。”

    史天城叹了口气，默默骑在马上，随着大队前行。契丹人和蕃人要游牧，一到春天，便就不会再打仗。那个时候，才是修建寨堡最好的时机，这是多年惯例，杜中宵怎么就脑子糊涂这个时候去呢。

    火山军的这些军队，过了多少年的好日子，让他们到苦巴巴的山里去守山寨，心里那是一万个不愿意。在山外的军城里，钱粮不缺，家人团聚，日子过得和和美美，怎么就去打仗了呢？

    向东不到十里路，黄河改为南北流，河谷欲发狭窄起来。大家走得有些乏了，再没有人说话，只是随着大队，机械地前进。只有马蹄敲在地上的声音，在山谷间回荡。又走十余里，黄河再次收窄，水流变得湍急无比，轰鸣声不绝于耳。

    杜中宵看着奔流而下的黄河，河水紧依山势，两岸已不可行人。前面不远处，道路折向东北，沿着一道较为平缓的山梁，慢慢升到了河边山上去。

    向导上前叉手：“官人，到了此处，便不可在河谷穿行，当爬上山梁，沿山梁行进。上了山梁再走几里路，有一处废弃的古堡。在那里歇息一夜，明天便就可到偏头寨。”

    杜中宵点了点头。偏头寨未废弃之前，前面应该有一处递铺的，供行人补给，或许就是向导说的废弃古堡。山梁上的道路与河谷不同，首要的是要有水源，休息的地方都是挑选出来的。

    看了看身后的队伍，人人面上都有倦色，不似刚出董家寨时士气高昂。

    唤过传令亲兵，杜中宵道：“传令下去，全军沿路上山！上山路陡，吩咐军兵仔细照看驮运粮草枪炮的马匹骆驼，不可有闪失！偏头寨那里并无蓄积，万不可把物资丢了！”

    亲兵叉手应诺，打马向后去，高声传达杜中宵的军令。

    另一边，张岊带的兵马艰难地翻过了黄河对岸的大山，