中午休息的时候，十三郎找到姚守信，道：“哥哥，钱有没有送到宜城县去？”

    姚守信道：“已经派人送去了，只是派的人还没有回转，不知结果如何。”

    十三郎道：“今日提举官人到襄州去了。我打听过了，官人此去，就是要办我们这件事。除了要去会马知州，就连张提刑也请到襄州，几个衙门一起商议。——此事，闹得有这么大吗？”

    姚守信苦笑：“你是官人身边的人，都说不清楚，我又如何知道？事已至此，多想无益，我们还是安坐等消息吧。此次闹得不小，我们各自约束手下，再不敢惹出乱子来了。”

    十三郎点头称是。又说了些闲话，十三郎才离去。

    杜中宵到了樊城，到商场看了一圈，带上徐克，一起过了汉水，到了襄阳城内。进了城门，先到了转运司官廨，拜会副使周沆。

    到了花厅坐定，上了茶来，叙礼毕，杜中宵道：“今日来见副使，有一事相商。前些日子，营田教阅厢军中有一使臣名为姚守信，极得上下倚重。他幼年时离家从军，到营田务后，访求家人，知其二兄之妻，因前些年家中困顿，典于宜城县一潘县员外家里为女使。姚守信便凑了些钱财，想赎回家里，让兄长夫妻团聚。无奈那员外不肯，极是烦恼。本部官兵得了这消息，前几日私自到了宜城县，不合与那员外厮打一番，带了姚守信的嫂嫂回来——”

    听到这里，周沆道：“提举，主人不许，带人走了不是拐带人口？”

    杜中宵点头：“正是，我也因此烦恼。这几个人都是军中极有用的，多立功劳，上下倚重。待要重重责罚，他们是为了让人一家团聚，没来由散了人心。若没个交待，官司起来，宜城县那里无法交待。”

    周沆想了想，问道：“提举欲要如何？既是军中有用的人，知会马知州让他不过问就是。”

    杜中宵道：“我已命那几人带了钱，送到宜城县去了，算作赔偿。只是如此了事，不合律法，终究不妥当。我之所以未惩处那几人，倒非是回护属下，而是此事他们办的虽于法不合，却合于情理。此事大有可议之处，是故前来襄州，邀约了张提刑，与副使和马知州一起，议议此事。”

    周沆道：“此种事情天下所在多有，不知有何可议之处？”

    杜中宵道：“人生世间，哪里能够一帆风顺，谁都有困顿之时。遇到难到，典卖妻子，到富贵人家为佣作仆，倒也无可非议。只是有那种卖断的身契，一为人女使，便与亲夫恩断义绝，太过不合人情。此是其一。再一个一时困顿典卖妻儿，一卖三年五年，其间或有不可测事，解了难处，未到期限，不能赎人出来一家团聚。于理不合，此其二。”

    周沆想了想，道：“提举说得也有道理。只是古来如此，一时如何改得？本朝相较前朝，已是极照顾穷人了。凡卖身为奴必有期限，到期放归，非前朝所有。再要改，民间只怕不方便。”

    杜中宵道：“在我想来，可以如此改，既不违律法本意，又方便民间，副使斟酌。一是妇人卖于别人家，有夫的依然与本夫是夫妻，只要不违犯主人家条例，不能阻其夫妻相会。再一个身契虽有期限，但只要给予赔偿，可以提前终止契约，许人赎回，免得违背人伦。”

    周沆听了，低头沉思良久，道：“提举，恕我直言，你说的第二条尚有可议处，第一条难行。”

    杜中宵问道：“第一条有何难行处？请副使赐教。”

    周沆道：“雇在人家做女使，主人家事宜无不知息，有的还掌管钱财。如果女使有二心，拿主人家财物周济家里，甚或是有钱财纠纷，以卖身为名，刺探主人家隐私，会生无穷事端。典卖妻子必是家里遇到绝大难处，夫妻之实只能暂罢，以待未来。”

    杜中宵沉思不语，知道周沆讲的也是事实。不许典卖妻子是不可能的，此时的典卖其实是雇佣，并不是通常意义上的卖身为奴。不管是从解决穷人难处的角度上，还是保障妇女劳动权的角度上，都不可能走回头路。不过此时的卖身太过于宽泛，除了出卖劳动力，还有直接卖断，相当于与丈夫暂离婚的。甚至还有给人做妾，为人生子的，卖的内容极其复杂，让人大开眼界。当然，后世发达了，此时卖的内容依然存在，只是合法不合法而已，如给人代孕的，诸如此类。不同的典卖内容，