“刘提辖，男大当婚，女大当嫁，世上哪有不娶妻的男子，不嫁人的女儿家？你军中带兵，怎么见个女儿家也如此扭捏？看中了便就谈婚论嫁，看不中就当是作到我家里吃餐饭。”

    贺大妻子一边擦着手，一边笑着说与同僚聚在一起喝茶的刘淮。

    两家来往熟了，贺大妻子关心起刘淮的婚事，今天让他在自己家里相亲。女方姓范，是北边唐州湖阳县唐子山下的人，父亲是个潦倒的乡村教书先生，长得十分标致，父亲教着自小就会读书写字。那唐学究虽然潦倒，却把这女儿当成掌上明珠，十分疼爱。

    少年好郎君，范学究拿不出嫁妆，女儿嫁不出去。不好的人家，或是为妾室，他又舍不得女儿，一直耽误到二十岁。因为儿子上学，贺大妻子得知此事，便十分出力，把人请来看一看刘淮。唐学究是个爱女儿的人，自己在镇子暂住，女儿来看，同意了他才会晚上来饮酒。

    刘淮第一次经历这种事情，而且厢军出身，实话说这个年代地位不同，有些自卑，又有些害羞，拉了几个相好的同僚。他只见了那女孩一面，说了两句话，便就十分满意。但是这么多人看着，怎么好意思去跟女孩在一起？女孩在屋里坐着，自己到外面来，跟同僚喝茶。

    周肃低声问刘淮：“这女孩儿长得好看，又文文静静的，父亲是学究，十足的好人家。你看上了没有？若是看上了，早早说一声，不要让人家干坐在那里。”

    刘淮低声道：“我们是什么样人？这样的女孩儿，哪个不喜欢？只是怕耽误人家。”

    周肃笑道：“你是骑兵指挥使，钱粮丰厚，怎么就配不上一个穷学究了？我们现在跟以前不同，军汉又怎么了？不定那女孩儿看你长得英武，心中也喜欢呢？”

    刘淮摇了摇头：“营田厢军的事情怎么当得了真？终究是地方教阅，不是朝廷禁军，官职也只是假摄而已，不是朝廷命官。假的官职，怎么当真？总觉得如此对人说，有些骗人家。”

    王亮道：“怎么还担心这些？朝廷不是定了，我们过些日子南下平乱。只要捉了侬智高那厮，有了军功在身，假官当然就是真官，怎么会是骗人？”

    刘淮道：“可我听说，那个侬智高奸滑得紧，一到秋天，便就沿途劫掠，逃回邕州了。我们去的是广南东路，想来无大仗可打，又有什么军功？”

    一边准备酒菜的贺大妻子道：“你们几个人，在那里嘀嘀咕咕什么？若是刘提辖看不上，我便去村中请几个妇人来，陪着他说话，一会吃餐饭。不然一个人坐在那里，多么尴尬！”

    何三郎道：“阿嫂，刘大哥如何看不上？他十分满意。只是觉得那女孩儿太好，自己配不上。”

    贺大妻子听了就笑，对贺大道：“你在这里洗菜，我进去陪人说会话。”

    贺急忙答应，夫妻之间，当然知道妻子的意思。既然刘淮满意，赶紧进去问问女孩，如果对刘淮印象不错的话，就去叫唐学究来，翁婿也见见面。

    进了房里，见那女孩儿坐在窗边，托腮看着窗外。此时已是冬天，窗外的树枯枝残叶，在寒风中瑟瑟发抖。天上一个艳艳的太阳，在窗上描出金边。

    贺大妻子上前，把一个小盒推到女孩面前，口中道：“怎么枯坐？这里有糖，是我从樊城的商场里买来的，据说叫作高粱饴，软软糯糯，极是可口，也不知道是不是真的用高粱做的。”

    糖是稀罕物，高粱饴是饴糖的一种，卖得极好。女孩儿家贪嘴，最喜欢各种糖果。

    那女孩儿拿了一块，剥去了外面的竹纸皮，放在嘴里，轻轻咬着，极是文静。

    女孩儿名字叫作范贤，乳名娇娇，是贺大妻子早就打听过了的。等她吃了糖，才道：“范姑娘，外面的刘提辖你觉得如何？他如今在营田厢军骑兵里做指挥使，手下管着一千余人马，每月许多钱粮——”

    范贤道：“我倒不贪图钱财，不然早就嫁出去了。”

    贺大妻子连连点头：“当然，当然，嫁人要选好人家，没有钱人不好，女人难为。不过，如果碰到好家，又有些闲钱，岂不更好？刘提辖军中带兵，听说过不了几日，就要南下平乱。他们练得极辛苦，这样的军队立些军功不是易事？未来有个前途。”

    范贤静静听着，没有说话。

    贺