众人搜寻一天，只在附近小山上搜到了一些老虎的毛发，并没有发现巢穴。看看太阳将要落山，陈硕只好整理队伍，向村里走去。

    贺大挂念家人，拒绝了何三郎一起用酒饭的邀请，回到家里。

    妻子正在院里洗菜，看见贺大回来，打声招呼。转身洗菜，突然想起什么，猛地站起来问道：“儿子呢？今日不是随着你们去搜寻大虫么？！”

    贺大一头雾水：“他给我们指了地方，便就上学去了。怎么，还没有回来么？”

    “没有！”妻子突然惊慌起来，“你们搜寻大虫，不定就把那畜牲惹得急了，不知跑哪里去。平日里这个时候儿子已经下学，回到家里了，怎么今日还没有回来？！”

    贺大见妻子着急，忙安慰道：“你莫要心急，许是下学之后，随着别人去玩了。”

    见妻子直直看着自己，贺大没来由也有些心慌，道：“你莫要着急，我到别家看看。那几个孩子都是下学一起回家，看看别人回来没有，就知道了。”

    说完，急急出了家门，到那几家与狗头一起上学的孩子家去问。一问才知道，村里上学的孩子今日都没有回来。乡下人家，对孩子管束不严，偶尔回来晚了，并不当一回事。贺大一家家问了，大家才觉得不对劲，聚在一起商量：“纵然不从山下树林走了，另一条路也不算偏僻，只是过条小河而已。莫不是几个孩子换了新路，一时贪玩，不肯回家？”

    贺大觉得心中不安，道：“今日我们在那小山搜了一天，并没有发觉大虫踪迹，那畜牲的巢穴不知在哪里。现在事出非常，不可像平日一般。好在衙门的官兵就在村里，我们央他们跟我们一起，沿路去寻寻那几个孩子。看看就要天黑，早些把孩子找回来，免出意外。”

    众人称是，一起到了何三郎家里。

    院里正摆开筵席，见到贺大几人进来，何三郎急忙迎上来，问出了什么事情。

    贺大把事情说了一番，道：“这几个孩子，都是家里的心头肉。若是平日，我们几家一起出去找一找就便了。现在正打大虫，不定惹了那畜牲，还是几位一起去，众人才安心。”

    何三郎想了想，到陈硕身边，把贺大的话说了。

    陈硕道：“左右没有多远，我们便沿路搜寻一遍，再回来吃饭不迟。诸位，收拾了家伙，我们一起沿路找一找。若是恰好遇到那畜牲，正好拿了回来庆功！”

    此时已近黄昏，何三郎带了几枝火把，众人浩浩荡荡地出了村子。

    一路行来，并不见几个孩子的影子。看看天色渐渐黑下来，众人心中开始不安。走了两里多地，离着村子远了，何三郎掏出自来火，点了火把，心中也开始觉得不对劲。

    又走不远，突然前方传来大喊声：“你们不要向前去了，大虫正趴在那里！”

    众人心中一惊，急忙停住脚步。此时太阳已经落下山，前方昏昏暝暝看不清楚。几个人高高举起火把，隐约看见前方有一棵大树，声音正是那里传来。

    贺大听见好似是儿子的声音，上前两步，高声道：“大郎，是你么？我是你阿爹！”

    就听见大树上传来狗头的声音：“阿爹，是我！树下趴了个大虫，我们躲到树上来！”

    贺大出了口气，旁边有其他孩子的父亲着急，上前问道：“其他孩子呢？”

    “都在树上！那只大虫趴在路上不走，我们不敢下去！”

    众人出了一口气。陈硕大声道：“还好，人没有事就好。弟兄们，准备好家伙，我们上前会一会那畜牲！听我号令，没有我的吩咐，不得上前！”

    众人高声称诺，几个军官从村民手中接了火把，两人张弓搭箭，一人持叉，还有四个人张开一张巨大的渔网，举着火把慢慢向前走去。

    走不多远，火把照射下终于看清了前面情形。路边一株大树，几个上学的孩子趴在树上，紧紧抱住树枝。树的下面，趴着一只浑身斑斓的大虫。众人走得近了，那大虫只是微微转头，看了众人一眼，便转回头去，依然盯着树上的几个孩子。

    骑兵效用周肃道：“这畜牲的样子，对我们爱搭不理，莫不是病了？”

    陈硕道：“不可掉以轻心！大虫便是这样脾性，你看着懒洋洋的，一动起来，如电光火石一般，顷刻间就取了人性命！大家看住了它，只要身上的毛发耸动，就聚到一起，防他扑过来咬人！”

    众人称是，不过心中却有些不信。纵然是猛兽，看见这么多人围上前来，大虫也不应该是在那里一副懒洋洋的样子，好像没看到几个人一样。

    渐渐近了，已经能够看清前面的情形。只见一个大虫，好似小牛犊一般，趴在地上。两只眼如铜铃一般，在暗夜里发着寒光。身子轻轻耸动，隐约能听见喘息声。

    张琳对陈硕低声道：“我们组队之前，曾听老猎户说过，大虫与一般的野狼之类不同，极少与猎人对峙。哪怕与人相遇，也是若无其事。不想伤人，便就大大方方走开，要伤人就拦在那里。这畜牲看着在那里浑不在意，可一旦动起来，动必伤人！”

    陈硕道：“听老猎户讲是如此，只是我们都没有见过，一切小心行事。”

    要上前几步，陈硕对张着网的四人道：“你们把网张开，慢慢向前。我这里射一箭，看看这畜牲如何应对。若是一动不动，说不定真是有了伤病。”

    张网的周肃等人称是，两位紧紧握住一边，慢慢向前靠拢。火枪是军中利器，此次厢军分散各村打虎并没有带。用刀叉猎虎太过儿戏，军中专门制做了这种粗绳制的大网，专门用来捕虎。张网的四个人都是身高力大的壮汉，经过训练配合默契。遇到猛虎，便就把网罩在它的身上，其他人可以从容处置。

    看着大网张开，陈硕张弓搭箭，看准那大虫的屁股，暗喝一声，利箭飞了出去。

    眨眼之间，利箭射到虎的屁股上，却没有扎进去，顺着毛皮滑了下来。陈硕暗道一声不好，没想到这畜牲的毛皮如此坚韧，一时有些不知所措。

    那大虫受了一