沈大郎手里拿着鱼骨，不住地舔上面的汁水。见到宋四公不紧不慢地回来，急忙起身问道：“四公可算回来了。你去了这半日，可曾查探出了什么？”

    宋四公坐到桌边，面色平静，对沈大郎道：“这里我们待不得了。你们收拾一下，这便就走。”

    沈大郎吃了一惊，急忙问道：“四公，这却是为何？马大官人虽然对我们冷淡了些，但在这里终究是有吃有住，强似到处奔波。等上几日风声不那么紧了，我们兄弟随着四公做些买卖，多少好日子！”

    宋四公叹了口气：“本来永城这里，临着汴河，极是热闹。这一带又夹在两河之间，人户稀少，便于隐藏行迹，我是想在这里住下来的。奈何马蒙那厮不把我放在眼里，只怕还有坏心思。适才我跟着那个妇人，到了码头那里，看着进旁边巡检寨里去了。你们知道，我在东京城是犯了案的，那妇人进巡检寨还能够干什么？只好一走了之。你们放心，此番我们到酂县，沿着涡河去扬州。我这里有金有银，一路上尽管快活。等到了那里，离得京城远了，什么好日子没有！”

    沈大郎几个人穷得狠了，听说有好日子过，自然千肯万肯。当下收拾了东西，随着宋四公一起出了屋子。放眼看周围芦苇遍地，不知向哪里去，不由有些茫然。

    这里的那个老尼一直在屋里念佛，自宋四公几人到这里，都没有露过面。此时几人闹出动静来，老尼依然在屋里，专心念佛。若不是宋四公听到里面念佛的声音，都怀疑屋里是不是有这么个人。

    看了看周围，沈大郎对宋四公道：“四公，我们就这样走了？”

    说完，用手指了指屋里，示意有个老尼在里面，说不定正在看着几人呢。

    宋四公回头看了一眼，面无表情，沉声道：“一会你到柴房里点把火，把这里烧成白地。若是我们就这样走了，必然会引起马蒙疑心，烧了一了百了！”

    听了这话，沈大郎不由打了个哆嗦。往常他也跟兄弟干过无本买卖，但这样一言不合就杀人放火的事情，却从来没做过。以前看宋四公是个干瘦老头，话语不多，还有些轻视他，却没想到如此心狠。

    宋四公面色阴沉，人一旦换一个方向想事情，很多不好的想法就被勾起来。想起自己初到亳州，柴节级介绍到马蒙这里，一件连着一件，宋四公越想越是觉得，这几个厮鸟只怕从一开始就没安好心。

    宋四公这种江湖老手，一旦发起狠来，什么事都做得出来。当下收拾了自己包袱，让沈大郎三人到柴房里面，就点起一把火来，顺手把房门堵了。

    程县尉带了手下的弓手，绕开大路，按着谭二娘指的方向，一路向马家的佛庵而来。正在荒地里一脚深一脚浅赶路的时候，前面的弓手突然叫起来：“县尉，你看那边起火，不正是我们要去的地方？”

    程县尉看了一眼，叫声：“不好！这里只有那一户人家，我们速去救火！”

    有了火光指引，程县尉一行快了许多，不多时赶到了佛庵在的地方。只见火光大盛，小小草庵早成了火海，根本靠近不得。

    几个弓手手忙脚乱救火，却根本无济于事。一个弓手道：“也不知道里面有没有人，火这样大，只怕是活不成了。唉，早不早，晚不晚，偏偏这个时候失火。”

    程县尉阴着脸，也不说话，只是四处观看。他的眼尖，一眼看出芦苇中有人走过的痕谱，忙吩咐众弓手：“留个人在这里看着火，其他人随我到那边追追看。谭二娘说这里住了四条大汉，这火起来，没道理他们不救火。这个情形，十之八九是逃走了！”

    说完，带了几个弓手，向宋四公几人逃走的方向追去。

    谭二娘在巡检寨里坐立难安，心里只怕马大官人怪罪自己逃出来，耽误了收拾佛庵那里。她是个老实妇人，很多事情理不明白，到现在谁是好人谁是坏人，到底发生了什么都稀里糊涂。

    杜中宵让金书召找了几个巡检寨小军官的妻子陪着谭二娘，留在寨子里，不许她回去。谭二娘神不守舍，一直觉得心慌慌的。

    直等了一两个时辰，程县尉才急匆匆地返了回来。

    到了杜中宵面前拱手行礼，程县尉气忽忽地道：“我们去得迟了，那处佛庵起了大火，直烧成一片白地。那几个昨日到的汉子，早已逃走。我带了追了