驸马开始班师了。

    班师的路线不是原路返回，而是先向泰州扬州方向，把新任泰州总兵柏天馥送到泰州，然后经扬州一路西返。

    因为全体都是骑兵，所以三百五十里预计在五天走完。

    这样做的原因是可以沿路考察一下南直隶东部的卫所状况，像是高邮卫、泰州卫、扬州卫这些都是大卫，为将来的改革做一点铺垫。

    柏天馥和黄国琦两人的部队已经整编完毕，各给三千兵额，分别屯住泰州和盐城，要求是能够绥靖地方，出得了队，剿得了匪，至于一旦国家有事，要打大仗，那再另行整顿成军。

    也就是说，柏天馥和黄国琦这两支部队，将按三等部队的标准来做要求。

    在周世显的心目中，是将所有的部队分成了四等。

    第四等，是能够守城护寨的兵丁和民壮，他们没有直接出城野战的能力，但只要有城墙为依托，训练得法，仍然可以在守城战中爆发出很强的战斗力。

    第三等，是像柏天馥和黄国琦这样的部队，能够摆队出城，在野外对付中等规模的贼匪，算作是治安部队。

    第二等，是像黄得功、高杰、刘孔和这样的部队，有野战的能力，也有野战的勇气，如果能善加整顿，清除虚浮冒滥，保证军饷，整肃军纪，那么战斗力还能提高，未来不管是对付闯王，还是对付满洲鞑子，他们都是重要的力量。

    第一等，是他自己的府兵，这个不做他人之想，只有把这把刀磨得越来越快才行。这一次的战斗，府兵虽说已经初现那种锐利的气势，但也先后阵亡了一百一十余人，相对于挑兵的艰难而言，也是不小的损失。

    刘孔和带着陈王信和郑化龙，已经先期开拔，前往徐州卫驻扎，那里已是南直边境，随时可以听命进入山东。

    至于淮安，还是暂时拜托给李邦华，他送驸马班师，一直送到淮安城外十里的别官亭。

    “孟翁，我此次回京面圣，快则一旬，慢则半月，万岁必有旨意传来。”周世显握着李邦华的手，郑重地说，“淮安的一切事情，都要辛苦孟翁了。

    “驸马放心，我只按照议定的章程去做就是了。”李邦华不紧不慢的说道，“绾绣园的周侧，我已加派了一营人，保护好几位王爷的安全，至于杜光绍，还有他那位姻亲虞乐山，我交给巡按李少府，由他格外留意。”

    那就一切都放心了。周世显拱手告别，翻身上马，由自己的亲兵队护卫着，飞奔而去，追赶先行南下的大部队。

    一路虽然照例是遇城不入，但所经过的府县，地方官无不迎出十里，这是官场的规矩，周世显倒也无可奈何。而所经过的卫所，那些指挥使和千户更是纷纷前来奉见顶头上司，就这样缠缠绵绵，晓行夜宿，三日后在泰州与柏天馥的队伍告别，折行向西。

    过扬州的时候，扬州知府在城外二十里就布好了劳军的阵势，让一向自以为见惯了大世面的许勇，也不禁有所感叹。

    “很久没听说过这样的事儿了，原来官军也可以这样受欢迎。”

    周世显看着隐约可见的扬州城，心里想到，当初离京的时候，就说要烟花三月下扬州，结果直到现在，才好歹算是跟扬州沾了个边儿。

    过了扬州，脚程便加快了，一路赶到仪征，在这里过了江，然后向南京行去。

    快到南京的时候，便有飞骑来报，说有大臣奉旨出城郊迎，郊迎的地方是在城外三十里处的栖霞。

    郊迎三十里，算是很隆重的礼遇了，周世显在心中一笑，心想史阁部史大人又要跟我在城外见面了，上一回是他，这一回还是他，只不过上一次是狼狈逃命，这一次是得胜归来。

    当即下令整肃军容，自己带着一干将领，从队伍的中间向前驰去，一直走到队伍的最前方。

    到了栖霞，远远便望见了郊迎的阵势，周世显不敢怠慢，也不敢自傲，待到再走近一些，便提前翻身下马，步行前往。

    两方都向前走，碰头的时候，周世显一怔，领头前来的郊迎大使，居然不是史可法，而是左都御史刘宗周。

    更为奇怪的是，照例走在刘宗周身后左侧的郊迎副使，竟然是国子监的祭酒侯峒曾。

    看着刘宗周面无笑容，一双三角眼直勾勾地盯着